раздумий. Под окном густо рос ракитник, сквозь который  можно было созерцать
и впитывать красу благородных дерев, серебристого пруда и большого тенистого
газона. А что еще надо влюбленному?
У  пейзажа  был  только  один  изъян.  Зеленую  гладь   газона,  как  с
отвращением увидел Билл, портили невесть  откуда  взявшиеся  людишки.  Биллу
хотелось созерцать Природу и, созерцая,  отрешенно  грезить  об Алисе Кокер.
Белобородый старик и мальчик в коротких штанишках ему мешали. Эти две кляксы
бродили по ближайшей лужайке и портили весь вид. Впрочем, тут  они повернули
к дому и скрылись в зарослях  ракитника. На Билла вновь снизошел мир. Теперь
он без помех отдался мыслям об Алисе Кокер.
Мысли эти вызывали в нем кипучее возбуждение, сродни  -- только гораздо
чище -- тому, что наступило после  третьего  крепкого  коктейля,  смешанного
щедрой рукой Джадсона на вчерашней прискорбной вечеринке. Кто бы поверил! Он
отбросил робость  и  сделал-таки  предложение!  Невероятно!  Нет, невероятно
другое -- благосклонность, с которой его выслушали. Вот это и впрямь чудо из
чудес.  Разумеется, она не  связала  себя  помолвкой,  но что  с  того?  Она
практически  пообещала,  что  станет  его, когда он, словно  рыцари  встарь,
исполнит назначенный подвиг. О, благородство! О, страсть! О, жар!
Его размышления прервал скрип открывающейся двери.
-- Мистер Джаспер Дайли, -- сказал голос Робертса.
Из-за своей шторы Билл услышал ехидное фырканье.
-- Чего ради объявлять меня, любезнейший? Здесь никого нет.
-- Минуту назад здесь был мистер Вест, сэр.
-- Да? Зачем его сюда принесло?
Билл вышел из укрытия.
-- Здравствуй,  дядя Джаспер, --  сказал он, тщетно пытаясь выдавить из
себя хоть немного приветливости. После того, что произошло сегодня между ним
и Совестью, он не  мог смотреть на дядю Джаспера без содрогания.  Мысль, что
его сравнили с этим жадным сморчком, резала, как нож.
-- А, это ты, -- проворчал дядя Джаспер, шаря по библиотеке водянистыми
змеиными глазами.
-- Мистер  Параден  сейчас занят, сэр,  --  сказал Роберт. -- Он  скоро
подойдет. Принести коктейль, сэр?
-- В рот не беру  эту  гадость,  --  сказал дядя Джаспер и повернулся к
Биллу. -- А ты тут зачем?