затылке  горячее  дыхание  преследователя  и  обернулся.  Он бросил мешок  и
кинулся на Билла.
Биллу только этого было и надо.  У Джо, стоявшего под окном, была самая
что  ни  на  есть  бандитская  рожа, но и это его не охладило. Билл  пережил
тяжелый  день,  и  сейчас  чувствовал:  чем  хуже,  тем  лучше. В  то  самое
мгновение, когда Джо сомкнул пальцы на его горле, Билл вынудил  их разжаться
резким аперкотом, который, судя по звуку, пришелся точно в цель. Последовали
беспорядочные удары, потом Джо ухватил Билла, оторвал от земли, и  оба упали
-- Билл снизу, Джо сверху.
Однако у всякого борца есть  свое  уязвимое место: у кого-то --  нежная
челюсть, у кого-то -- чувствительный  нос.  У Ахиллеса, как мы помним,  была
пята. Джо не  страдал  ни  одной из перечисленных слабостей.  Можно  было  с
размаху лупить его молотом по носу,  и ничего не добиться; удар в челюсть не
свернул бы  его  с намеченного пути. Но и он был всего лишь смертный. Была у
него слабая сторона, частенько подводившая его  в  прежних  потасовках.  Джо
боялся щекотки. Достаточно было тронуть его кончиком пальца, и он выбывал из
боя.
Именно  это  чисто  случайно  сделал  сейчас  Билл.  Силясь  ухватить и
сбросить противника, он скользнул рукой по его ребрам, ближе к подмышке. Джо
страшно взвыл и вскочил на ноги.
Билл тоже поднялся. Ничто  в их знакомстве с Джо не наводило  на мысль,
что безопасно оставаться лежачим, когда тот стоит.
С этого  мгновения удача изменила Джо. Как правило,  он брал не столько
умением, сколько весом. В ближнем  бою  преимущество было на его стороне,  в
дальнем --  оборачивалось недостатком. Ветер стих  так же неожиданно,  как и
поднялся, луна спряталась за облаками,  однако  Биллу  хватало и оставшегося
света. Он размахнулся и двинул Джо в глаз. Резко повернулся  и почувствовал,
как  кулак  впечатался противнику в ухо.  Снова  размахнулся и вмазал Джо  в
другой глаз.  Этот-то удар, в который Билл вложил  всю злобу, скопившуюся за
утреннюю беседу со Слинсби, дневные размышления над отказом  Флик и вечернее
сидение в  кустах возле Холли-- хауза -- этот удар и решил исход боя. Джо не
выдержал.  Он  пошатнулся,  отступил  на  несколько  шагов,  потом  побежал,
вломился в кусты,  выбрался  на открытое место и  припустил  во все лопатки.
Больше они с Биллом не виделись.