Погода исправилась. Но ни в этот день, ни на следующий,
ни еще через один путешественники не пели и не рассказывали
историй. Им чудилось, будто над ними нависла угроза. Они
ночевали под открытым небом, и пони их ели сытнее, чем они
сами, так как трава вокруг росла в изобилии, а тюки опустели -
запасов, пополненных в пещере троллей, хватило ненадолго.
Однажды утром они переправились через реку в мелком месте, где
с грохотом перекатывались камни и по воде несло пену.
Противоположный берег был крутой и скользкий. Когда они наконец
с трудом взобрались на него, ведя под уздцы пони, то увидели
высокие горы. Горы словно надвигались на них - казалось, до
ближайшей не больше дня пути. Темной и мрачной выглядела эта
гора, хотя на ее бурых склонах кое-где лежали полосы солнечного
света, а за ней торчали снежные пики.
- Та самая гора? - воскликнул Бильбо, с благоговением
глядя на нее округлившимися глазами. В жизни ему не приходилось
видеть ничего громаднее. - Ну что ты! - возразил Балин. - Это
начинаются Туманные Горы, а нам надо перебраться через них или
под ними. Только тогда мы попадем в Дикий Край. И даже оттуда
еще далеко до Одинокой Горы, где Смог стережет наши сокровища.
- Ах так! - произнес Бильбо. И в эту минуту он вдруг
почувствовал такую усталость, какой не испытывал прежде. Он
опять вспомнил свое удобное креслице у камина в любимой
гостиной и услышал, как поет чайник.
Теперь поход возглавлял Гэндальф. - Если пропустим дорогу,
мы пропали, - сказал он. - Прежде всего нам нужна провизия, а
потом отдых в достаточно безопасном месте. К Туманным Горам
нужно приступать, зная правильную дорогу, а то легко и
заблудиться.
Когда они спросили, куда он их ведет, Гэндальф ответил : -
Вы подошли, как некоторым из вас, вероятно, известно, к самой
границе Дикого Края. Где-то впереди прячется прекрасная долина
Ривенделл, там, в Последнем Домашнем Приюте, живет Элронд. Я
послал ему весточку через своих знакомых, и нас ждут.
Звучало это приятно и утешительно, но туда надо было еще
