Под крики и возгласы людей Смог ринулся вниз, прямо на
мост - и, озадаченный, приостановился. Мост исчез, люди
сгрудились на острове, со всех сторон окруженные водой -
чересчур глубокой, темной и холодной. Если бы Смог нырнул в
озеро, поднялся бы такой дым и пар, что туман покрыл бы сушу на
несколько дней. Но озеро было сильнее Смога, оно быстро
затушило бы его. С ревом устремился Смог к городу. Туча черных
стрел взлетела кверху, стрелы застучали и защелкали по его
броне, подожженные его дыханием древки с шипением падали в
озеро. Никакой фейерверк не мог сравниться с этим ночным
зрелищем. Услышав свист стрел, пронзительный звук труб, дракон
совершенно обезумел от ярости. Уже давным-давно никто не
осмеливался дать ему отпор. Никто и сейчас не посмел бы, если
бы не человек с угрюмым голосом - Бэрд было его имя; он бегал
взад и вперед, подбадривая стрелков, уговаривая бургомистра
сражаться до последней стрелы.
Пламя вырывалось из пасти дракона. Он кружил над городом,
освещая озеро; деревья на берегах пламенели, как медь, как
кровь, а у подножий их метались черные тени. Потом дракон упал
вниз навстречу урагану стрел, не помня себя от злобы, желая
одного: поджечь город. Соломенные крыши, деревянные балки
запылали сразу, хотя перед прилетом дракона их пропитали водой.
Сотни рук всякий раз окатывали водой то место, куда падала
искра. Опять закружил над городом дракон. Взмах хвоста - и
крыша ратуши рассыпалась, в ночное небо запрыгали языки
непокорного пламени. Еще и еще кидался вниз Смог - и дом за
домом загорался и рушился. Ни одна стрела не могла остановить
дракона, ни одна не причинила ему вреда больше, чем
какая-нибудь болотная муха.
Со всех сторон люди прыгали в воду. Женщин и детей собрали
на лодках посредине рыночной площади. В озеро побросали оружие.
Плач и стон стояли в городе. Еще недавно там раздавались
веселые песни про гномов, теперь гномов проклинали. Бургомистр
уже направился украдкой к своей большой позолоченной лодке,
