часа - сколько они уже шли? Да какие часы - дни, а может, и недели. Сэм
оторвался от своей стены, нашел руку Фродо, и рука в руке пошли они дальше.
Фродо чуть не провалился влево, в пустоту; скважина была гораздо шире,
чем попадались до сих пор, и оттуда несло таким смрадом и такой страшной
злобищей, что он едва не потерял сознание. Сэм тоже споткнулся и упал
ничком. Одолевая тошнотный ужас, Фродо схватил его за руку.
- Вставай! - прохрипел он без голоса. - Это отсюда и вонь, и гибель.
Вперед! Быстрее!
Собрав остатки сил и решимости, он вздернул Сэма на ноги и ринулся
вперед. Сэм, шатаясь, ковылял рядом - шаг, два шага, три, наконец - шесть
шагов: то ли они миновали невидимую скважину, то ли еще что, но идти вдруг
стало чуть-чуть легче, словно приослабла беспощадная хватка, и они побрели,
по-прежнему взявшись за руки.
Но проход раздвоился, а может, растроился, расчетверился, и в темноте
не понять было, какой из них шире, какой ведет прямее: левый, правый? как
выбрать? - а выберешь неверно, выберешь верную смерть.
- Куда Горлум-то пошел? - задыхаясь, проговорил Сэм. - Чего ж он нас не
подождал?
- Смеагорл! - попробовал позвать Фродо. - Смеагорл! - Но голос его увяз
в гортани, и зов замер, едва сорвавшись с губ. Ответа не было - ни эха, ни
шепотка.
- В этот раз насовсем удрал, - пробурчал Сэм. - Довел до места,
спасибочки: сюда, видать, и вел. Горлум! Попадешься - голову оторву!
Ощупью, спотыкаясь на каждом шагу, они наконец обнаружили, что левый
проход - тупиковый, может быть, изначально, а может, его завалило.
- Здесь мы не пройдем, - шепнул Фродо. - Значит, и выбора нет - только
другой проход, если он там один, и будь что будет.
- Скорее обратно! - пропыхтел Сэм. - Тут не горлумством пахнет. На нас
кто-то глядит.
Другим проходом они не пробежали и двух саженей, как сзади послышалось
невыносимо жуткое в плотном беззвучье урчанье, бульканье и долгий, шипящий
присвист. Они в ужасе обернулись, но видно пока ничего не было. Хоббиты
окаменели в ожидании неведомой напасти.
- Это ловушка! - сказал наконец Сэм, взялся за рукоять меча и вспомнил
могильную мглу, из который он был добыт. "Эх, сюда бы сейчас старину Тома!"
