вслушался. Но рядом стоял Леголас. Из-под узкой, длинной  ладони  он  увидел
зорким  эльфийским  оком  не  тень  и  не  пятно,  а  маленьких   всадников,
много-много всадников, и копья их  поблескивали  в  рассветных  лучах  точно
мелкие звезды, сокрытые от смертных взоров. Далеко позади за ними  вздымался
и расхлестывался черный дым.
Пустая степь хранила безмолвие,  и  Гимли  слышал,  как  ветер  ворошит
траву.
- Всадники! - воскликнул Арагорн, вскочив  на  ноги.  -  Большой  отряд
быстроконных всадников приближается к нам.
- Да, - подтвердил Леголас, - всадники. Числом сто пять. У  них  желтые
волосы, и ярко блещут их копья. Вожатый их очень высок.
- Далеко же видят эльфы, - с улыбкой сказал Арагорн.
- Тоже мне далеко, - отмахнулся Леголас. - Они от нас не дальше чем  за
пять лиг.
- За пять лиг или за сто саженей, - сказал Гимли, - все  равно  нам  от
них в степи не укрыться. Как, будем их ждать или пойдем своим путем?
- Ждать будем, - сказал Арагорн. - Я устал,  и  орков  мы  не  нагоним.
Вернее, их нагнали раньше нашего: всадники-то возвращаются вражеским следом.
Может, они встретят нас новостями.
- Или копьями, - сказал Гимли.
- Три пустых седла, но хоббитов что-то не видать, - заметил Леголас.
- А я не сказал - добрыми новостями, -  обернулся  к  нему  Арагорн.  -
Добрые или дурные - подождем, узнаем.
Слишком были бы заметны и подозрительны их черные  силуэты  на  палевом
небе, и они неспешно спустились  северным  склоном,  облюбовали  у  подножия
блеклый травянистый бугорок,  укутались  в  плащи,  сели  потеснее.  Налетал
пронизывающий ветер. Гимли было не по себе.
- А что ты про них знаешь, Арагорн, про этих коневодов? - спросил он. -
Может, мы здесь сидим и ждем, пока нас убьют?
- Народ мне знакомый, - отвечал Арагорн. - Заносчивые они, своевольные,
однако ж твердые и великодушные, слово у них никогда не расходится с  делом,
в бою неистовы, но не кровожадны, смышленые и простоватые: книг у  них  нет,
лишь песни помнит каждый, как помнили их в седой  древности  сыны  и  дочери
человеческие. Давно я здесь, правда, не был и не знаю: может,  их  подкупили
посулы предателя Сарумана или подкосили угрозы  Саурона.  С  гондорцами  они