прозвали Мертвецкая Запасть. И диковинных деревьев в Ущельном  излоге  более
не видели: как явились они ночью, так  и  ушли  к  себе  обратно,  в  темные
ложбины Фангорна. Страшной местью отомстили они оркам.
После этого конунгу с дружинниками не спалось, а ночь тянулась тихая, и
только  под  утро  вдруг  обрела  голос  река.  Валуны  и  мели  захлестнуло
половодьем, потом вода схлынула. Изен струился и клокотал деловито, как ни в
чем не бывало.
На рассвете они изготовились к походу. За бледно-серой дымкой  вставало
невидимое солнце. Отяжелела,  напитавшись  стылым  смрадом,  сырая  утренняя
мгла. Медленно ехали по широкой, ровной и гладкой дороге. Слева сквозь туман
виднелся длинный горный отрог - въезжали в Нан-Курунир, Колдовскую логовину,
открытую лишь  с  юга.  Когда-то  была  она  зеленой  и  пышной;  ее  орошал
полноводный Изен, вбирая ручьи, родники и  дождевые  горные  потоки,  и  вся
долина возделывалась, цвела и плодоносила.
Но это было давно. У стен Изенгарда и нынче имелись пашни,  возделанные
Сарумановыми  рабами,  но  остальной  долиной  завладели  волчцы  и  терние.
Куманика  оплела  землю,  задушила  кустарник;  под  ее  густыми   порослями
гнездились робкие зверьки. Деревьев не было; среди гниющей травы там  и  сям
торчали обугленные, изрубленные пни - останки прежних рощ. Угрюмое безмолвие
нарушал лишь Изен, бурливший в каменистом русле. Плавали клочья дыма и клубы
пара, оседая в низинах. Конники помалкивали, и сомнение закрадывалось  в  их
сердца: зачем их сюда понесло и добром ли все это кончится? Через  несколько
миль дорога превратилась в мощеную улицу,  и  ни  травинки  не  росло  между
каменными плитами. По обе стороны  улицы  текла  вода  в  глубоких  канавах.
Громадный столб появился  из  мглы;  на  черном  постаменте  был  установлен
большой камень, высеченный и размалеванный наподобие  длинной  Белой  Длани.
Перст ее указывал  на  север.  Недалеко,  они  знали,  оставалось  до  ворот
Изенгарда, и чем ближе к ним, тем тяжелее было на сердце, а  впереди  стеной
стояла густая мгла.
Многие тысячелетия в Колдовской логовине  высилась  у  горных  подножий
древняя крепость, которую люди называли  Изенгардом.  Ее  извергла  каменная
глубь, потом потрудились нуменорские умельцы, и  давным-давно  обитал  здесь
Саруман, строитель не из последних.
Посмотрим же, каков был Изенгард во дни Сарумана, многими почитавшегося
за верховного и наимудрейшего  мага.  Громадное  каменное  кольцо  вросло  в