приблизился легкой рысью, стал, склонил горделивую шею и положил  голову  на
плечо старика. Гэндальф ласково потрепал его по холке.
- Далек был путь от Раздола,  друг  мой,  -  сказал  он,  -  но  ты  не
промедлил и примчался в самую пору Теперь поскачем  вместе  и  уж  более  не
разлучимся до конца дней! Мы спешим в Медусельд,  в  тронный  чертог  вашего
господина, - обратился Гэндальф к двум другим коням, стоявшим поодаль как бы
в  ожидании.  Они  понятливо  склонили  головы.  -  Время  наше  на  исходе.
Позвольте, друзья мои, мы  поедем  верхом,  и  просим  вас  бежать  со  всею
резвостью. Седок Хазуфела - Арагорн, Арода - Леголас. Гимли я  посажу  перед
собою: надеюсь, Светозару будет не в тягость двойная ноша. Тронемся  в  путь
немедля, только напьемся воды у Онтавы.
- Теперь хоть я понимаю, что случилось ночью, - сказал Леголас, взлетев
на коня. - Сначала их, может быть, и  спугнули,  а  потом  они  с  радостным
ржанием понеслись  навстречу  своему  вожаку  Светозару.  Ты  знал,  что  он
неподалеку, Гэндальф?
- Знал, - ответил маг. -  Я  устремил  к  нему  мысль  и  призывал  его
поспешить, ибо вчера еще он был далеко на юге. А нынче  помчится  обратно  -
серебряной стрелой!
Гэндальф склонился к уху Светозара, и тот прянул с  места,  оглянувшись
на собратьев, круто свернул к Онтаве, мигом отыскал покатый береговой  спуск
и брод, пересек  реку  и  поскакал  на  юг  по  безлесной  плоской  равнине,
колыхавшей от края до края серые травяные волны. Ни дорог,  ни  тропинок  не
было и в помине, но Светозар несся, точно летел над землей.
- Скачет  напрямик  на  Эдорас,  к  подножиям  Белых  гор,  -  объяснил
Гэндальф. - Так, конечно,  быстрее.  Есть  туда  и  наезженная  дорога,  она
осталась за рекой,  в  Остемнете,  и  сильно  забирает  на  север,  а  здесь
бездорожье, но Светозар каждую кочку знает.
Тянулись дневные часы, а они все ехали приречьем, заболоченными лугами.
Высокая трава порой схлестывала колени всадников, и кони их словно  плыли  в
серо-зеленом море. Ехали, минуя глубокие  промоины  и  коварные  топи  среди
зарослей осоки; Светозар скакал как посуху, и оба других коня  поспешали  за
ним след в след.
Солнце  медленно  клонилось  к  западу;  далеко-далеко,  за  бескрайней
равниной, трава во всю ширь занялась багрянцем, и,  надвинувшись,  озарились
багровым отсветом склоны гор. А снизу подымалось и кровянило солнечный  диск