твердая  рука делали  их  меткими  лучниками. Если  уж  хоббит нагибался  за
камнем, то всякий зверь знал, что надо удирать без оглядки.
По преданию, когда-то все хоббиты рыли себе норы; они и сейчас считают,
что  под землей уютнее всего, но  со временем им пришлось привыкать и к иным
жилищам. По  правде сказать,  во дни  Бильбо  по старинке жили только  самые
богатые  и самые  бедные хоббиты. Бедняки ютились в грубых землянках,  сущих
норах, без окон или с  одним окошком; а тем, кто позажиточнее, из уважения к
древнему обычаю  строили себе подземные хоромы. Не всякое место годилось для
рытья широких и  разветвленных ходов  (именовавшихся  смиалами); и в низинах
хоббиты, размножившись,  начали  строить  наземные дома.  Даже  в  холмистых
областях и старых поселках, таких, как  Норгорд  или  Кроли,  да и в главном
городе Хоббитании, в  Землеройске на  Светлом нагорье,  выросли  деревянные,
кирпичные  и  каменные  строения.  Особенно  они  были сподручны  мельникам,
кузнецам, канатчикам, тележникам и вообще мастеровым; ведь, даже еще  живучи
в норах, хоббиты с древних пор строили сараи и мастерские.
Говорят, будто  обычай строить  фермы  и амбары  завели  в  Болотищах у
Брендидуима.  Тамошние  хоббиты,  жители  Восточного удела,  были крупные  и
большеногие и в сырую погоду носили томские башмаки. Но они, известное дело,
происходили от  струсов:  недаром  у них  почти  у  всех  обрастали  волосом
подбородки.  Ни   у  лапитупов,  ни  у  беляков  никакой  бороды  не  росло.
Действительно,  на Болотище и  на  Заячьи  Холмы  к востоку  от  Брендидуима
хоббиты явились особняком, большей  частью  с юга: у них остались диковинные
имена, и слова они роняли такие, каких в Хоббитании никогда не слыхивали.
Вполне  вероятно,  что  строить  хоббиты научились  у  дунаданцев,  как
научились многому  другому. Но могли научиться и прямо  у эльфов,  у  первых
наставников людей. Ведь даже Вышние эльфы тогда еще не покинули Средиземье и
жили в то время на  западе, близ Серебристой Гавани, да  и не только там, но
совсем  неподалеку  от   Хоббитании.  С  незапамятного  века   виднелись  на
Подбашенных  горах за  пограничными западными топями  три эльфийские  башни.
Далеко  окрест сияли они в лунном свете. Самая высокая была дальше всех: она
одиноко  высилась на зеленом кургане.  Хоббиты  из Западного удела говорили,
будто с  вершины этой башни видно Море; но, насколько известно,  на  вершине
башни  ни один хоббит не бывал. Вообще редкие хоббиты видели Море,  мало кто
из них  по Морю плавал и уж совсем никто об этом не рассказывал. Море морем,
а даже речонки и лодочки были хоббитам очень  подозрительны, и тем более тем