что наутро уходит.
- Надеюсь, ненадолго, - сказал он. - У меня кое-какие дела на  юге. Я у
вас и так засиделся.
Сказано это  было  невзначай,  но  Фродо  показалось,  что  маг  сильно
озабочен.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Да  пока ничего,  но  до  меня дошли тревожные и не  слишком понятные
вести  -  надо разобраться. Я  тут же вернусь  или,  на худой  конец,  подам
весточку.  А  вы поступайте,  как  решено,  только берегитесь,  а пуще всего
берегите Кольцо.  И непреложный тебе  совет:  не надевай его! Когда вернусь,
точно  еще  не  знаю, - сказал он, прощаясь  на рассвете.  - Но уж к  вашему
отходу  поспею непременно.  Пожалуй, придется мне на всякий случай проводить
вас по Тракту.
Сначала  Фродо опасливо  прикидывал,  какие такие  вести  мог  подучить
Гэндальф, но потом  успокоился:  уж очень хорошая была  погода. Лето пышное,
осень плодоносная - даже Хоббитания давно такого не видывала. Ветки ломились
от яблок, соты истекали медом, и пшеница вздымала тугие колосья.
Лишь  когда вплотную подошла  осень,  Фродо встревожился не  на  шутку.
Середина сентября,  а Гэндальф как  в воду канул. На  носу  день  рождения и
переезд, а от него ни слуху ни духу. Между тем начались хлопоты. Приезжали и
помогали  упаковываться друзья  Фродо:  Фредегар Боббер, Фолко Булкинс и, уж
конечно, Перегрин Крол с  Мерри Брендизайком. Их  общими стараниями в  Торбе
все было вверх дном.
20  сентября  от  жилища Фродо  к  Брендидуимскому  мосту отъехали  два
фургона, груженные  нераспроданной утварью. Следующий день прошел в ожидании
Гэндальфа. Утро пятидесятилетия Фродо выдалось ясное  и яркое, такое же, как
в  памятный  день Угощения. Гэндальфа  не  было. Под  вечер Фродо накрыл  на
пятерых праздничный стол, пытаясь разогнать  свое уныние.  Вот и  с друзьями
тоже  скоро  надо будет расставаться. Молодые хоббиты  -  Мерри  Брендизайк,
Фредегар Боббер, Фолко Булкинс, Перегрин Крол - веселились шумно и беспечно,
прогорланили уйму песен, припомнили всякую быль и небыль, выпили за здоровье
Бильбо,  потом за  обоих  новорожденных вместе, как  было заведено  на  днях
рождения Фродо. Потом вышли подышать свежим воздухом,  поглядели на звезды -
и отправились спать. А Гэндальф так и не явился.
Наутро они быстро, в  десять рук, нагрузили  последнюю  повозку. С  нею