первых хоббитских  селений  большей  частью  и  следа  не  осталось,  однако
важнейшее из них все-таки  сохранилось; хоббиты попрежнему жили в Пригорье и
окрестном лесу Четбор, милях в сорока к востоку от Хоббитании.
В те же далекие времена  они, должно быть, освоили и  письменность - на
манер  дунаданцев, которые когда-то давным-давно переняли ее у эльфов. Скоро
они  перезабыли  прежние  наречия  и  стали  говорить  на  всеобщем   языке,
распространившемся  повсюду  -  от  Арнора  до Гондора  и  на  всем  морском
побережье,  от Золотистого  Взморья до Голубых гор. Впрочем,  кое-какие свои
древние слова хоббиты все же сохранили:  названия  месяцев, дней  недели  и,
разумеется, очень многие имена собственные.
Тут легенды наконец сменяет история, а несчетные века - отсчет лет. Ибо
в тысяча  шестьсот  первом году  Третьей эпохи братья-беляки  Марчо и Бланка
покинули Пригорье и,  получив на то дозволение от великого князя в  Форпосте
[Согласно  летописям  Гондора,  это  был  Аргелеб  Второй,  двадцатый  князь
северной династии, которая  завершилась через триста лет княжением Арведуи],
пересекли бурную реку Барандуин во главе целого полчища хоббитов. Они прошли
по  Большому  Каменному  мосту,  выстроенному  в  лучшие  времена  Северного
Княжества,  и распространились  по заречным  землям  до  Западного  взгорья.
Требовалось от них всего-навсего, чтобы они чинили Большой мост, содержали в
порядке  остальные  мосты   и  дороги,  препровождали  княжеских   гонцов  и
признавали князя своим верховным владыкой.
Отсюда и  берет  начало  Летосчисление  Хоббитании  (Л.  X.),  ибо  год
перехода  через  Брендидуим (так изменили  хоббиты название реки)  стал  для
Хоббитании  Годом Первым,  рубежом дальнейшего отсчета [Таким  образом,  год
Третьей эпохи в исчислениях эльфов и людей узнается путем прибавления 1600 к
хоббитской  дате.  -  Примеч. авт.]. Западные хоббиты сразу же полюбили свой
новообретенный край, за его пределами  не появлялись и  вскоре снова исчезли
из истории людей  и эльфов. Они хоть и считались княжескими  подданными,  но
делами их  вершили свои вожаки, а  в чужие дела они носа  не  совали.  Когда
Форност ополчился на последнюю битву с ангмарским царем-колдуном,  они будто
бы  послали  на помощь  князю  отряд лучников,  но людские  хроники этого не
подтверждают.  В этой войне  Северное  Княжество сгинуло; с той поры хоббиты
стали считать себя полновластными хозяевами дарованной им земли и выбрали из
числа вожаков  своего  Хоббитана,  как  бы наместника бывшего князя.  Добрую
тысячу лет войны обходили их стороной, и,  пережив поветрие Черной  Смерти в