теперь он  знает, что  оно цело, что  оно нашлось.  И  сам  ищет его,  идет,
преклонив свою мысль сюда, на поиски. Такова его великая надежда - и великий
страх.
-  Да почему, почему же его  не расплавили? - вскрикнул Фродо.  - И как
это Враг лишился его,  если  он  такой  могучий, а оно  ему так дорого? - Он
сжимал Кольцо в руке, словно к нему уже тянулись черные пальцы.
-  Оно было  отнято  у него в давние годы, - сказал Гэндальф. -  Велика
была сила эльфов,  и люди тогда еще были заодно с ними. Да,  люди  Западного
Края поддержали  их. Не  худо  бы нам припомнить эту главу  древней истории:
тогда было  и  горе, и мрак  надвигался, но  против них воздвиглась  великая
доблесть,  и  тогдашние  подвиги  не  пропали даром. Однажды  я, быть может,
расскажу тебе эту повесть, или ты услышишь ее от кого-нибудь,  кто знает  ее
лучше меня.
А нынче тебе  всего лишь надо узнать, как закатилась эта штука в Торбу,
что в  Норгорде, Хоббитания, и  тут  тоже  есть чего  порассказать, так  что
истории мы коснемся вскользь.
Эльфийский  царь  Гил-Гэлад  и  Великий князь  Западного  Края  Элендил
низвергли Саурона,  но и  сами пали в последней роковой сече, и сын Элендила
Исилдур отсек Саурону палец вместе с Кольцом и  взял  Кольцо  себе. И сгинул
Саурон,  и духу его в Средиземье не стало,  и минули несчетные  века, прежде
чем тень его вновь сгустилась в Лихолесье.
А Кольцо пропало. Оно кануло в  воды Великой Реки Андуина.  Ибо Исилдур
возвращался с войны по  восточному берегу  реки, и возле  Ирисной Низины его
подстерегли орки с Мглистых гор и перебили почти  всю  его дружину. Он хотел
невидимкой  спастись  вплавь,  но  Кольцо  соскользнуло  с его  пальца, орки
увидели его и поразили стрелами.
Гэндальф помолчал.
- И там, в темных заводях у  Ирисной Низины,  -  продолжал он, - Кольцо
исчезло из легенд и  былей; то, что узнал ты сейчас от  меня, неведомо почти
никому, и  даже  Совет  Мудрых  пребывает в  неведении о  дальнейшей  судьбе
Кольца. Ну вот, а теперь пойдет совсем другой рассказ.
Через  несколько  тысячелетий, и  все  же  опять-таки  давным-давно,  в
Глухоманье, на  берегу  Великой Реки Андуина жил  искусный и тихий  народец,
похожий на  брендидуимских хоббитов. Они плели  тростниковые челны и плавали
по  Реке,  ибо  любили  ее.  Была  среди  них  почтенная  семья,  большая  и