- А! - сказал Гэндальф. - Это очень долгая история.  Началась она  в те
Черные  Лета,  память о  которых  - достояние Мудрых,  и  то  не  всех. Если
рассказывать  сначала, мы  с тобою до осени тут просидим...  Вчера я говорил
тебе  о Сауроне,  Властелине  Колец.  Твоих  ушей  достигли верные слухи: он
воспрянул, покинул Лихолесье и перебрался в Мордорский Замок -  свою древнюю
крепость.  Слово  "Мордор"  тебе  знакомо:  оно  то и  дело  чернеет даже  в
хоббитских  летописях, источая страх  и мрак.  Да, снова и снова  - разгром,
затишье, но потом Тьма меняет обличье и опять разрастается.
- Хоть бы при мне-то этого не было, - сказал Фродо.
-  А при мне уже много  раз было, - отозвался Гэндальф, - все-то всегда
говорили: хоть бы  не при  мне. Выбирать  судьбу нам не дано; однако на этот
раз нам  дано время, и главное - не упустить его. А время у нас, Фродо, едва
ли не на исходе. Враг с каждым днем все сильней. Ему еще нужен срок, но срок
недолгий. Надо опередить его замыслы и воспользоваться невероятным случаем -
быть может, себе на погибель.
Враг очень силен, но, чтобы сломить всякий  отпор, сокрушить  последние
оплоты  и  затопить   Средиземье  Тьмою,  ему  недостает  одного  -   Кольца
Всевластья.
Три прекраснейших Кольца эльфы от него укрыли: рука его их не коснулась
и не осквернила. Семь Колец было у гномов; три он добыл, остальные истребили
драконы. Девять  он  раздал людям, величавым и  гордым, чтобы поработить их.
Давным-давно  превратились  они  в  Кольценосцев-призраков,  в  Прислужников
Мрака,  его  самых страшных  вассалов.  Давным-давно...  да,  очень давно не
видывали  на  земле  Девятерых.  Но  кто  знает?  Мрак  опять  разрастается,
возможно, появятся и они,  исчадия  мрака... А впрочем,  не будем говорить о
них сейчас, в милой Хоббитании, ярким утром.
Да, нынче так: Девять  Колец у его подручных;  и  те из  Семи,  которые
уцелели,  хранятся  в  Мордоре. Три покамест укрыты, но что ему до них!  Ему
нужно Кольцо  Всевластья:  он выковал  его, это его  Кольцо,  в него вложена
часть  его  древней силы -  и немало ее ушло,  чтобы  спаять Кольца в черную
цепь. Если это Кольцо найдется, власть Саурона возрастет стократ, и даже Три
эльфийских будут ему подвластны: все  сделанное  с  их помощью падет, и сила
его станет необоримой.
Мы  стоим  в  преддверии  страшной   поры.  Саурон  думал,  что  Кольца
Всевластья больше нет, что эльфы его уничтожили, как и  следовало сделать. А