выжидал. Пожалуй, надо было посоветоваться с Саруманом Белым, но что-то меня
удерживало.
- Это кто? - спросил Фродо. - В жизни о нем не слышал.
- Откуда  же  тебе, - улыбнулся Гэндальф. - Ему  до хоббитов дела нет -
или не было.  Он  великий мудрец  - первый  среди магов, глава Совета. Много
сокровенного открыто ему, но  он  возгордился своим знанием  и вознесся  над
всеми. С давних пор углубился он в тайны Колец, проницая сумрак забвенья, и,
когда речь о них  зашла на Совете, слова его развеяли мою тревогу. Я отринул
подозрения, но не расстался с ними. И по-прежнему следил и выжидал.
Бильбо не старел, а годы  шли. Шли  и шли, словно бы не  задевая его. И
подозрение вновь  овладело мною.  Но я сказал  себе:  "Он наследовал  долгую
жизнь с материнской стороны. Не такие уж древние его годы. Подождем!" Я ждал
и  бездействовал до  прощального вечера  Бильбо. Тогда он заговорил и  повел
себя так, что во мне ожили все тревоги, убаюканные  Саруманом. Я понял,  что
тут зияет мрачная тайна. И потратил долгие годы, разгадывая ее.
-  Но ведь ничего страшного  не случилось? - испуганно спросил Фродо. -
Со временем-то он придет в себя? Успокоится?
- Ему сразу  стало легче, как только он избавился от Кольца, -  отвечал
Гэндальф. - Однако над Кольцами  властвует лишь одна сила, и есть лишь Один,
кому все известно про Кольца и про то, чем они грозят своим владельцам, даже
временным.  Правда, про  хоббитов,  кажется,  никто  ничего толком не знает.
Изучал их пока один я -  и  сколько изучал, столько изумлялся. То они  мягче
масла,  то вдруг жестче старых древесных корней. По-моему,  некоторые из них
даже  могут долго противиться Кольцам - хотя вряд  ли  этому поверили  бы  в
Совете Мудрых. Так что, пожалуй, за Бильбо ты не волнуйся.
Он, конечно, владел Кольцом много  лет  и  много  раз  надевал его. Оно
впечаталось  в  его  жизнь, и отпечаток  изгладится не скоро - лучше  бы оно
больше не попадалось ему на глаза. Не попадется - и он, быть может, проживет
без него  еще очень долго, ибо это легче,  чем расстаться с ним. А расстался
он  с ним по  собственной  воле,  вот  что  самое главное. Нет, за  Бильбо я
спокоен  - с тех пор как  он ушел, оставил Кольцо. Теперь  твой черед и твой
ответ.
А ты меня очень тревожишь - ты и все вы, милые, глуповатые, бестолковые
хоббиты. Большая будет потеря для мира, если мрак  поглотит Хоббитанию, если
все  ваши  потешные  олухи -  Бобберы,  Дудстоны,  Булкинсы, Толстобрюхлы  и