собрались завсегдатаи кабачка.
- Чудные нынче ходят слухи, - заметил Сэм.
- А ты уши развесь, - посоветовал Тод, - еще и не то услышишь. Поди вон
к моей бабке - она тебе нарасскажет!
- Что ж, - сказал Сэм, - и бабкины сказки иной раз не мешает послушать.
Она ведь их не сама придумала. Взять хоть тех же драконов.
- Возьми  их себе, - сказал Тод,  - мне  не  надо. Я  про них карапузом
голоштанным  наслушался, а  как штаны надел,  так и  думать забыл.  У  нас в
Приречье только один дракон, да и тот зеленый.  Верно я говорю?  - обратился
он к слушателям, и те дружно захохотали.
- Это  ты меня уел, - засмеялся с прочими  и Сэм. - А  вот  как  насчет
древесных  великанов?  Говорят,  за северными  болотами видели одного - выше
всякого дерева?
- Кто это говорит?
- Ну, хоть бы и мой братан  Хэл. Он работает у господина Боббера  и все
время бывает в Северном уделе. Он и видел.
- Этот  увидит, только нам  не покажет.  А уж  чего он там видит - ему,
конечно, виднее, раз другим-то ничего не видать.
- Да нет, настоящий великан - за один шаг три сажени  отмахивает, а сам
вроде громадного вяза, идет-шагает!
- Вязы не шагают, а растут где выросли.
- Да шагал же, говорят тебе, а вязы там не растут.
- Ну а коль не растут, так откуда же он там взялся? - отрезал Тод.
Кругом одобрительно засмеялись: Тода не объедешь.
- Язык у тебя здорово подвешен, - сказал Сэм, - только ведь не один наш
Хэллиус  всякого-разного  навидался. По всей  Хоббитании говорят, что такого
еще не  было: идут  и  идут с востока невиданные  чужаки, целыми  толпами. И
слышал я, что эльфы стронулись на запад, к гаваням за Белой Крепостью. - Сэм
как-то неопределенно махнул рукой: ни  он и никто из хоббитов не знал, какое
и  где  это Море за их  западной окраиной,  за древними руинами. Были только
старые предания  про Серебристую Гавань,  откуда отплывают и не возвращаются
эльфийские корабли.  -  Плывут они  и  плывут,  уплывают  на  запад,  а  нас
оставляют, -  проговорил Сэм чуть ли не  нараспев, печально  и  торжественно
покачав головою.
Тод фыркнул: