-  Видимо,  бремя  выбора  ляжет  на  твои  плечи,  Фродо.  Мы  зовемся
Хранителями, ибо  сопровождаем тебя, но за судьбу Кольца отвечаешь  ты один,
тебе доверил его Совет Мудрых, и не нам определять, куда  ты пойдешь. У меня
нет права давать советы  Главному  Хранителю: я не  Гэндальф  - хотя заменял
его, как мог, в дороге - и не знаю, на что решился бы он после Тол-Брандира.
А впрочем,  и Гэндальф оставил бы,  мне кажется, выбор за  тобой. Да, Фродо,
твое слово - главное и окончательное.
- Я знаю, что нужно спешить, -  медленно и  далеко не сразу  проговорил
Фродо. -  Но это  очень тяжкое бремя - окончательный выбор. Дай  мне  час на
раздумье,  Арагорн, и, вернувшись, я  скажу  свое слово.  Потому что  я хочу
побыть один.
- Что ж, подумай в одиночестве, Фродо, сын Дрого, - согласился Арагорн,
окинув  хоббита добрым  и  сочувственным  взглядом. - Час мы  подождем  тебя
здесь. Только не уходи далеко.
Сколько-то времени Фродо сидел не  двигаясь; голова  его  была опущена.
Сэм, внимательно наблюдавший за хозяином, пробормотал себе под нос:
- Я-то,  конечно, помолчу.  А только чего тут думать, когда и  так  все
ясно?
Словно  бы в ответ на  бормотанье Сэма Фродо  поднялся и ушел. Чтобы не
глядеть ему в спину. Хранители отвернулись. Однако Боромир, как заметил Сэм,
пристально следил  за ним, пока его  не заслонили деревья,  росшие на склоне
Овида.

Без всякой цели  бродя  по лесу, Фродо  случайно  вышел на  заброшенную
дорогу. Она вела к вершине горы. Там, где подъем становился круче, виднелись
почти  разрушенные каменные ступени, расколотые  во  многих  местах  корнями
деревьев. Фродо  машинально  пошел  вверх  и  вскоре  оказался  на  лужайке,
окруженной с трех  сторон горными рябинами. В  центре лужайки  лежал плоский
серый  валун;  как бы расступившись, чтобы  не  заслонять  утреннее  солнце,
деревья открывали на востоке Тол-Брандир и кружащих вокруг его вершины птиц.
В отдалении грозно выл Рэрос.
Фродо  сел  на   камень   и,   подперев  подбородок  ладонями,  глубоко
задумавшись, притих. Перед  его  мысленным взором  стремительно промелькнули
события,  случившиеся  после  ухода  Бильбо из Торбы. Он  припомнил рассказы
Гэндальфа,  начало  Похода,  Совет  у Элронда  -  но  окончательное  решение