в  скалах  вода;  течение   становилось  все  более  быстрым.  Внезапно  Сэм
предостерегающе  вскрикнул  -  впереди,  преграждая   Хранителям   путь,  от
западного  берега  до  середины  Реки  протянулась  узкая  каменистая  мель.
Течение,  круто  выгибаясь   влево,  потащило  лодки  к  восточному  берегу.
Вспененная  вода  ревела  и  клокотала;  там,  где  сузившийся  вдвое  поток
разбивался об утесы восточного берега, крутились белые от пены водовороты.
-  Ночью  нам  эту  стремнину  не пройти!  - крикнул  Боромир,  пытаясь
повернуть. - А если за ней начинается Взгорный, нас всех  утопит, как слепых
котят!
-  Надо  выгребаться  к  западному  берегу!  -   резко  разворачиваясь,
прокричал Арагорн. Гимли  с Леголасом  тоже повернули. Арагорн мощно налегал
на весла.
- Я  ошибся в расчетах,  - сказал он Фродо. - Мы уже, видимо, подошли к
Сарн-Гебиру. Андуин течет быстрей, чем я думал.

Путники с  трудом  выгребались  против  течения.  Лодки медленно ползли
вперед. Но их отжимало к правому берегу. Он казался зловещим и черным.
-  Левее!  Нас может посадить на мель,  и лодки перевернет!  -  крикнул
Боромир.
Фродо почувствовал, что днище лодки царапают камни прибрежной отмели. А
потом глухое рычание стремнины резко взрезал пронзительный свист, и с берега
в  путников полетели  стрелы. Одна проткнула капюшон Арагорна - счастье, что
Следопыт  в  это  время  пригнулся; другая хищно клюнула Фродо  и,  звякнув,
отскочила от  мифрильной кольчуги; третья  расщепила лопасть весла,  которым
греб  в средней лодке Мерри. Сэму казалось, что он видит стрелков  -  черные
силуэты на темных утесах, - восточный берег был очень близко.
- Ирчи! - по-эльфийски вскричал Леголас.
- Орки! - тревожно воскликнул Гимли.
-  Горлумова  работа, -  пробормотал Сэм, - больше-то  их  некому  было
привести. Чтоб ему сдохнуть, треклятому лиходейщику! Да и Андуин тоже на них
работает - так ведь и тащит к восточному берегу!
Хранители  гребли  из последних  сил.  Стрелы  то  проносились  над  их
головами, то с глухим всплеском вспарывали воду. Однако больше  попаданий не
было. Орки  прекрасно видят в темноте, но Хранителей спасли лориэнские плащи
- без них им пришлось бы, наверное, худо.