Хэлдару гном, ощупывая туго затянутую повязку.
-  Не  упадешь, -  уверенно сказал  ему  Хэлдар,  -  у  нас  в  Лориэне
превосходные тропы.
- Странные  времена,  - проворчал Леголас. - Мы все враги одного Врага,
на небе сияет ясное солнце, и при этом я должен  идти вслепую,  оказавшись в
гостях у своих же сородичей.
-  Не странные, а страшные, - возразил ему Хэлдар. - Наша разобщенность
и  взаимное  недоверие  вызваны лиходейской мудростью Врага и  его  поистине
грозным  могуществом. Нас,  лориэнцев,  столько  раз предавали, что мы почти
никому  не доверяем - кроме, быть  может,  раздольских  сородичей,  - и наше
поселение  превратилось  в остров,  со  всех сторон  окруженный  врагами.  -
Помолчав, Хэлдар мрачно  добавил: - Завеса Тьмы разрастается и крепнет.  Она
не может сомкнуться над Лориэном, но ее могучие  черные крылья огибают нас и
с  востока,  и с  запада. Теперь,  если  мы и решимся уйти,  нам не  удастся
прорваться  к Морю.  Мглистый захвачен ордами орков. В Глухоманье рыщут стаи
волколаков. Говорят, уже затемнена Ристания и Враг подступил к Великой Реке.
Значит,  свободные  гавани  эльфов  остались  только  на  северо-западе,  за
Вековечным Лесом и землями невысокликов.
- Да,  к западу от наших земель есть приморские  поселения эльфов,  - с
важным видом подтвердил Мерри.
- Счастлив народ, - воскликнул Хэлдар, - живущий неподалеку от западных
гаваней!  Мы  не были  там  с  незапамятных  времен.  Расскажи мне о  них, -
попросил он хоббита.
-  Да я их  не видел, -  признался Мерри. -  Раньше-то мне не случалось
путешествовать. И если б я знал, что творится  в мире, то вряд ли решился бы
уйти из Хоббитании.
- Даже для  того, чтобы увидеть  Имладрис или Кветлориэн? - спросил его
Хэлдар.  - Наш  нынешний  мир  суров  и опасен,  некоторые  свободные  земли
затемнены, а любовь часто оборачивается  печалью -но становится от этого еще
прекрасней. - Эльф помолчал и  грустно закончил: - Многие думают, что Завеса
Тьмы  развеется со временем даже над Мордором  и сгинет бесследно... Я в это
не верю. Мир  никогда  уже не будет прежним, а солнце  - таким же ясным, как
раньше. Быть может, настанет короткое просветление, и мы, эльфы, прорвемся к
Морю...  чтобы покинуть  Средиземье навеки. Неужели  нам  предстоит уйти  из
Лориэна и жить в мире, где не растут мэллорны? Ведь, если верить  эльфийским