из золотистой тьмы, раздался повелительный окрик:
- Дара!
-  Не  шевелитесь,  -  шепнул  Хранителям  Леголас.  Вверху  послышался
мелодичный смех, а потом  негромкий,  но звонкий  голос  произнес  несколько
непонятных слов. Леголас ответил на том же языке.
- Кто он и что он говорит? - спросил Пин.
- Эльф! - мгновенно догадался  Сэм. - Ты. что, не слышишь, какой у него
голос?
-  Да,  это  эльф,  -  подтвердил Леголас.  -Он  говорит на  лориэнском
наречии. По его словам, ты так громко пыхтишь, что тебя и зажмурившись можно
подстрелить. -  У  Сэма от страха перехватило  дыхание.  Между  тем лориэнец
заговорил  снова. - Он сказал, - начал переводить Леголас, - что мы у друзей
и  бояться нам нечего... Он узнал во мне северного  сородича... Да ему и про
Фродо, оказывается, известно... Он предлагает Фродо и мне залезть на дерево,
чтобы познакомиться... А остальных просит подождать внизу.

С дерева опустили  веревочную  лестницу.  Сделанная  из  очень  тонкого
шпагата, она, как вскоре убедились Хранители, была вместе с  тем  необычайно
прочной. Леголас проворно взбежал по лестнице;  Фродо подымался осторожно  и
медленно; за хозяином взбирался  преданный Сэм, стараясь дышать размеренно и
беззвучно.
Нижние  ветви исполинского  ясеня расходились  от  ствола в  стороны  и
вверх,  а  потом,  подобно  гигантскому цветку,  разветвлялся  вкруговую сам
главный  ствол,  и   на  дне  громадной   золотолиственной  чаши   покоилась
серебристая платформа из  досок  - или,  как говорили лориэнцы,  дэлонь -  с
отверстием посредине для веревочной лестницы.
Добравшись до платформы,  Фродо и Сэм  увидели трех лориэнских  эльфов,
неожиданно вынырнувших из искристой тьмы,  ибо, когда  те сидели неподвижно,
маскировочные  плащи превращали их в невидимок. Эльфы подошли к запыхавшимся
хоббитам, и один из них сказал на всеобщем языке:
- Добро пожаловать в Лориэн, друзья. Мы редко принимаем у себя гостей и
почти забыли всеобщий язык. Помнят его только наши разведчики, которые часто
покидают  Лес,  ибо  им   нужно   следить  за  врагами  и  узнать  последние
средиземские новости. Даже наши северные сородичи и те давно уже не бывали в
Лориэне. Я-то разведчик. Меня зовут Хэлдар. А мои братья,  Орофин  и  Рамил,