На лестнице не было оконных шахт, и они спускались в полной темноте.
Фродо машинально считал ступени, их оказалось восемьдесят пять: на этом
лестничный марш закончился. Путники подняли головы вверх, но увидели только
огонек Жезла. Вероятно, враги еще не опомнились, и маг по-прежнему стоял у
двери. Фродо с трудом перевел дыхание - ему было трудно вздохнуть глубоко;
он обессиленно прислонился к Сэму, и тот обнял его за плечи. Внезапно
послышался голос Гэндальфа, но слов Хранители разобрать не смогли: их
исковеркало гулкое эхо. Глухо громыхнул глубинный гром, дрогнул под ногами
путников пол.
Вдруг Жезл мага ослепительно вспыхнул, стер на мгновение темноту - и
потух. Р-Р-Р-Р-0-К - победно громыхнула тьма, а потом грозно грохочущий
рокот загремел у них над самой головой - Р-Р-Р-Р-0-К, Р-РР-Р-0-К,
Р-Р-Р-Р-0-К, Р-Р-Р-Р-0-К - и стих. По лестнице кубарем скатился Гэндальф.
- Идемте! - крикнул он, вскакивая на ноги. - Мне повстречался страшный
противник, я с трудом выстоял. В путь, скорее! Сначала нам придется идти без
света, у меня нет сил, чтоб засветить Жезл. Гимли пойдет со мной впереди. Не
отставайте от нас ни на шаг. Вперед!
Ничего не поняв из объяснений Гэндальфа - а расспрашивать его никто не
решился, - Хранители послушно двинулись за ним. Р-Р-Р-Р-0-К, Р-Р-Р-Р0-К -
гремело вдали; громыхание казалось теперь приглушенным, однако оно
доносилось не снизу, а как бы катилось вслед за беглецами. Никаких иных
признаков преследования - торопливого топота, громких воплей или резких
команд - путники не слышали. Гэндальф шагал, никуда не сворачивая, хотя им
встречались поперечные галереи: коридор, по которому они сейчас шли, вел в
нужную сторону, к Восточным Воротам. Порой им попадались крутые лестницы, и
маг, чтобы не свалиться вниз, постукивал по полу Магическим Жезлом - так
обыкновенно ходят слепые, - засветить Жезл он все еще не мог.
За час они одолели чуть больше лиги и несколько раз спускались по
лестницам, темнота была безмолвной и беспросветной; но с каждым шагом в них
крепла надежда, что им удалось уйти от погони. После седьмой, самой длинной,
лестницы (Фродо насчитал в ней сто ступеней) Гэндальф устало остановился и
сказал:
- По-моему, мы спустились на Первый ярус. Если двигаться по этому
коридору дальше, он уведет нас в Южное крыло. Пора сворачивать налево, к
