Гэндальф постоял и поглядел ему вслед, в темноту.
- До свидания, Бильбо, дорогой мой хоббит! - тихо  сказал он и вернулся
в дом.
Фродо  не замедлил явиться  и увидел, что Гэндальф  сидит в полутьме, о
чем-то глубоко задумавшись.
- Ушел? - спросил Фродо.
- Да, ушел, - отвечал Гэндальф, - сумел уйти.
- А  хорошо  бы...  то есть я все-таки  надеялся целый вечер,  что  это
просто шутка, - сказал Фродо. - Хотя в душе знал, что он и правда  уйдет. Он
всегда шутил всерьез. Вот ведь - опоздал его проводить.
- Да нет, он так, наверно, и хотел уйти - без долгих проводов, - сказал
Гэндальф.  -  Не огорчайся.  Теперь  с ним  все  в порядке.  Он тебе оставил
сверток - вон там.
Фродо взял конверт с камина, поглядел на него, но раскрывать не стал.
- Там  должно быть завещание и прочие бумаги в этом роде, - сказал маг.
- Ты теперь хозяин Торбы. Да, и еще там золотое Кольцо.
- Как, и Кольцо? - воскликнул  Фродо. - Он и его мне оставил? С чего бы
это? Впрочем, пригодится.
- Может, пригодится, а может, и нет, - сказал Гэндальф. - Пока что я бы
на твоем  месте Кольца  не трогал.  Береги его и не болтай о нем. А я  пойду
спать.
Теперь  Фродо  поневоле остался  за  хозяина,  и  ему, увы,  надо  было
провожать и  выпроваживать гостей. Слухи о диковинном деле уже облетели весь
луг, но Фродо отвечал на любые  вопросы одно и то же: "Наутро все само собой
разъяснится". К полуночи за особо почтенными гостями подъехали повозки. Одна
за другой наполнялись  они  сытыми-пресытыми,  но  исполненными  ненасытного
любопытства хоббитами и катили в темноту. Пришли трезвые садовники и вывезли
на тачках тех, кому не служили ноги.
Медленно  тянулась  ночь. Солнце встало гораздо раньше, чем хоббиты, но
утро наконец взяло свое. Явились приглашенные уборщики - и принялись снимать
шатры,  уносить  столы  и стулья, ложки и ножи, бутылки  и тарелки, фонари и
кадки с  цветами,  выметать  объедки и конфетные  фантики, собирать  забытые
сумки, перчатки, носовые платки и нетронутые  яства (представьте, попадались
и  такие).  Затем подоспели  неприглашенные Торбинсы и Булкинсы,  Барсуксы и
Кролы  и  еще  многие  вчерашние  гости  из  тех,  кто  жил  или остановился