приглушенное шлепанье босых подошв.

Хранители  упорно двигались вперед, пока  у хоббитов не кончились силы;
все уже начали подумывать о ночлеге -  и вдруг  оказались  в черной пустоте.
Они  не  заметили,  как  вышли  из коридора и попали  в огромную  прохладную
пещеру. Путники взволнованно окружили Гэндальфа; в спину  им подувал  теплый
ветерок, а пещерный воздух был на диво свежим.
-  Ну вот!  - обрадованно  воскликнул Гэндальф. -  Кажется, мы  вышли к
жилым пещерам. Значит, я выбрал  верную дорогу. Если мне не изменяет память,
мы сейчас выше Восточных Ворот, и здесь, вдалеке от глубинных ярусов, можно,
я думаю, оглядеться при свете.
Гэндальф  поднял  Магический  Жезл,  и   пещеру  озарила  ослепительная
вспышка. Черная тьма на мгновение расступилась, и путники  увидели громадный
зал  с  высоким  куполообразным  потолком,  полированными  зеркально-черными
стенами  и  четырьмя широкими стрельчатыми арками,  за которыми  угадывались
четыре коридора - на запад (из которого путники вышли), на восток,  на юг  и
на  север. Больше они ничего  не  разглядели: вспыхнувший,  как молния, Жезл
померк.
- Да, мы добрались до жилых ярусов, - притушив Жезл,  проговорил маг. -
Для освещения жилищ  в отвесных склонах  прорублено  множество окон-шахт, но
сейчас ночь,  и  мы  их не  видели. Сегодня дальше  идти не  стоит:  мы  все
утомились, а бедные хоббиты просто валятся с ног от усталости. Если  я прав,
то завтра  утром  нам не придется вставать  в  темноте. А теперь - спать.  К
завтрашнему  дню мы должны  как  следует набраться  сил.  Пока нам неизменно
сопутствовала удача, и большая часть  пути уже  пройдена... однако мы еще не
покинули Морию, а Восточные Ворота - далеко внизу.
Хранители отошли к западной арке -  потому что оттуда тянуло  теплом, а
по пещере гуляли холодные сквозняки - и, завернувшись в одеяла, прикорнули у
стены.  Хоббитов  преследовали   странные  видения:  им  чудилось,  что  они
безнадежно заблудились в бесконечном лабиринте черных  коридоров и,  пытаясь
выбраться, оказались  на дне безбрежного моря враждебной тьмы. Самые мрачные
легенды о Мории были не такими мрачными, как  правда, - а ведь с ними ничего
плохого не случилось, и Гэндальф считал, что им повезло...
- Ай да гномы!  -  пробормотал Сэм. -  Это  ж надо  - продолбить  такую
Черную  Бездну! И трудилась тут, наверно, прорва работников. А  зачем? Разве