но рука его дрогнула, и конверт упал на пол. Гэндальф мигом нагнулся за ним,
поднял и положил на место. Хоббита снова передернуло от гнева.
Но вдруг лицо его просветлело и озарилось улыбкой.
- Ну, вот и все, - облегченно сказал он. - Пора трогаться!
Они  вышли  в  прихожую. Бильбо взял  свою любимую  трость  и  призывно
свистнул. Из разных дверей появились три гнома.
- Все готово? - спросил Бильбо. - Упаковано, надписано?
- Готово! - был ответ.
- Так пошли же! - И он шагнул к двери.
Ночь была  ясная,  в черном небе  сияли  звезды. Бильбо глянул  ввысь и
вздохнул полной грудью.
- Неужели? Неужели снова в путь,  куда глаза глядят, и  с  гномами? Ох,
сколько  лет мечтал я  об  этом!  Прощай! - сказал  он своему  дому, склонив
голову перед его дверями. - Прощай, Гэндальф!
-  Не прощай, Бильбо,  а до  свидания! Поосторожней  только!  Ты хоббит
бывалый, а пожалуй что, и мудрый...
- Поосторожней! Еще  чего!  Нет  уж,  обо мне  теперь не беспокойся.  Я
счастлив, как  давно не был, -  сам небось понимаешь, что это значит.  Время
мое приспело, и путь мой передо мною.
Вполголоса, точно боясь потревожить темноту и  тишь, он пропел себе под
нос:

В поход, беспечный пешеход,
Уйду, избыв печаль, -
Спешит дорога от ворот
В заманчивую даль,
Свивая тысячу путей
В один, бурливый, как река,
Хотя, куда мне плыть по ней,
Не знаю я пока!

Постоял, помолчал и,  не вымолвив больше ни слова,  повернулся спиной к
огням и пошел  - за  ним три  гнома -  сначала в  сад, а оттуда вниз покатой
тропой. Раздвинув живую изгородь, он скрылся в  густой высокой траве, словно
ее шевельнул ветерок.