- Мэллон!
Звезда вспыхнула и тотчас погасла. В Стене обозначились створки Ворот и
медленно, но бесшумно и плавно распахнулись. В черном проеме, за входной
площадкой, смутно виднелись две крутые лестницы - одна вверх, а другая вниз.
- Я неверно понял арочную надпись, - объяснил маг. - Да и Гимли ошибся.
В ней же дается ключевое слово! Вот как следовало ее перевести: "Западные
Ворота Морийского Государя Дарина открывает заветное заклинание, друг".
Когда я сказал по-эльфийски "друг" - мэллон, - Ворота сразу же открылись. В
наше смутное и тревожное время такая простота кажется безумной. Дни
всеобщего дружелюбия миновали... Однако Ворота открыты. Идемте.
Гэндальф вошел в открытые Ворота и уже было начал подыматься по
лестнице - поставил ногу на первую ступеньку, - но тут, с неистовством
лавины в горах, на путников обрушилось множество событий. Фродо кто-то
ухватил за ногу, и он, болезненно вскрикнув, упал. С коротким, хриплым от
ужаса ржанием Билл поскакал вдоль Морийской Стены и мгновенно растворился в
ночной темноте. Сэм рванулся за ним вдогонку, но, услышав болезненный вскрик
хозяина, с проклятиями бросился к нему на выручку. Остальные путники
оглянулись назад и увидели, что вода у берега бурлит, словно в ней бьется,
пытаясь распутаться, тугой клубок разозленных змей.
Одна змея... впрочем, нет, не змея, а змеистое, слизистое, зеленое
щупальце с пальцами на конце уже выбралось на берег, подкралось к Фродо и,
схватив его за ногу, потащило в зловонную пузыристую воду. Сэм не раздумывая
выхватил меч, рубанул слабо светящееся щупальце, и оно, потускнев, бессильно
замерло, а Фродо торопливо поднялся на ноги и, пошатываясь, вошел в
распахнутые Ворота.
Сэм тоже попятился к пещере. Из бурлящей, покрытой пузырями воды
выползло штук двадцать пальчатых страшилищ, а воздух отравило удушливое
зловоние.
- В пещеру! Вверх по лестнице! Быстро! - отпрянув назад, прокричал
Гэндальф.
Хранители, оцепеневшие на миг от ужаса (выручать Фродо бросился лишь
Сэм), опомнились - и вовремя: когда Сэм с Фродо, шедшие последними, начали
подыматься, а Гэндальф, отступая, подошел к лестнице, извивающиеся щупальца
дозмеились до Ворот, и одно просунулось внутрь пещеры. Гэндальф не стал
