прозеленью вода все время  была от них как можно  дальше. Когда  они одолели
около лиги,  в  сумраке  нежданно прорисовались  деревья: у Стены стояли два
мощных дуба, на мелководье  валялись  почерневшие ветки, а в  глубину озера,
двумя рядами,  протянулись остовы  полуистлевших  стволов.  Здесь, вероятно,
кончалась  дорога, обсаженная по обеим  сторонам дубами.  Деревья,  растущие
возле Стены, выглядели  на диво  могучими и древними; с Порога, под отвесной
стеной  Мглистого,  они  казались  совсем  невысокими,  но  сейчас  Фродо  с
изумлением  осознал,  что  раньше ему  не доводилось  видеть таких могучих и
громадных дубов - они возвышались над головами Хранителей, словно гигантские
сторожевые башни, охраняющие вход в подгорное царство.
- Наконец-то!  -  обрадованно воскликнул  Гэндальф.  - Здесь  кончается
Эльфийский  Тракт. Гномы  прорубили  Западные Ворота, чтобы беспрепятственно
торговать с  эльфами, а эльфы насадили  дубовую  аллею  в Родниковой долине,
принадлежавшей  гномам,  чтобы увековечить их тесную  дружбу  - дуб считался
символом Остранны. Ибо в те благословенные времена народы Средиземья дружили
между собой, даже эльфы и гномы умели не ссориться.
- Я ни разу не слышал, -  заметил  Гимли,  - что эта  дружба прервалась
из-за гномов.
- А я  не слышал, -  сказал Леголас, - что  эта дружба прервалась из-за
эльфов.
- Я  частенько слышал  и то и  другое, - оборвал начинающуюся перепалку
Гэндальф. -  Сейчас  не время  решать, кто  прав. Надеюсь, вы-то  останетесь
друзьями. Ибо мне очень нужна ваша помощь, а действовать сообща могут только
друзья. Мы должны найти и открыть Ворота, пока не стало совсем темно.
А  вы,  -  сказал  он, повернувшись  к остальным,  - приготовьтесь  без
промедления вступить в  Морию, как только мы  отыщем  и отворим  Ворота. Нам
ведь  придется  расстаться с  Биллом, поэтому  надо  его разгрузить.  Теплую
одежду можно не брать: она не понадобится нам ни в Мории, ни потом, когда мы
пойдем  на юг. А пищу и, главное,  баклаги с водой, которые тащил до сих пор
пони, надо распределить между всеми Хранителями.
- А как же быть со стариной Биллом? - испуганно и негодующе  воскликнул
Сэм.  - Да я без него и с места не сдвинусь! Завели беднягу неведомо куда, а
теперь бросим на съедение волколакам?
- Мне ведь  тоже  его  жаль, -  сказал  Гэндальф. - Но тебе, мой  друг,
придется выбирать  между твоим  хозяином и  Биллом. Пойми, когда мы  откроем