земель, ибо  долина Великой Реки славилась плодородием и  удобными дорогами.
Но  именно  поэтому соглядатаи Саурона  наверняка стерегли приречные пути; а
продвигаясь  к  югу  по  западной  равнине, отделенной от  Андуина  Мглистым
хребтом, путники надеялись остаться незамеченными.
Впереди Отряда шел  Гэндальф Серый; по правую  руку от него  - Арагорн,
превосходно знавший  западные  равнины, так что темнота не была ему помехой;
за  ним шагали  остальные путники;  а замыкал шествие эльф Леголас, который,
как  и все лихолесские эльфы, ночью видел не  хуже, чем днем. Сначала  поход
был просто утомительным, и Фродо почти ничего  не запомнил -  кроме ледяного
восточного ветра. Этот ветер, промозглый, пронизывающий до костей, неизменно
дул  из-за Мглистых гор, так что Фродо, несмотря на теплую одежду, постоянно
чувствовал себя продрогшим - и ночью, в пути, и днем, на отдыхе.
По утрам, когда непроглядный мрак сменялся серым бессолнечным сумраком,
путники находили место для отдыха  и забирались  под  колючие ветви падуба -
заросли  этих  низкорослых кустов, словно островки, чернели на равнине - или
прятались в каком-нибудь овраге. Вечером, разбуженные очередным часовым, они
вяло съедали холодный ужин и, сонные, продрогшие, отправлялись в путь.
Хоббиты не  привыкли  к таким путешествиям, и утрами,  когда  зачинался
рассвет, у них от усталости подкашивались  ноги, но им казалось,  что они не
двигаются,  а  из  ночи в ночь  шагают на месте: унылая, изрезанная оврагами
равнина с островками колючих зарослей падуба не менялась на протяжении сотен
лиг. Однако горы подступали все ближе. Мглистый хребет  сворачивал к западу,
и теперь они шли по предгорному плато, рассеченному трещинами черных  ущелий
и  отвесными стенами  высоких утесов.  Извилистые,  давно заброшенные  тропы
часто заводили  Хранителей в  тупики  -  то  к  обрыву над  бурным  пенистым
потоком, то к сухой, но широкой и глубокой расселине, то к пологому спуску в
бездонную трясину.
На  четырнадцатую  ночь  погода  изменилась. Восточный ветер  ненадолго
стих,  а  потом  устойчиво  потянул  с  севера.  Тяжелые  тучи   к  рассвету
рассеялись,  прозрачный воздух стал морозней и суше,  а  из-за  Мглистых гор
эээвыплыло  солнце - громадное,  но по-зимнему неяркое  и  холодное. Путники
подошли к гряде холмов, поросших могучими горными дубами, - казалось, что их
черно-серые стволы вырублены в древние времена из гранита.
На юге,  преграждая Отряду дорогу, высился  гигантский горный хребет  с
тремя особенно высокими  пиками  в серебрящихся  шапках вечных снегов. Фродо