мудрым Владыкою Элрондом. Народу Гондора грозит  гибель, это понимает каждый
из  нас; и вот мой брат вбил себе в голову, что мы с ним  видели пророческий
сон,  а  поэтому  должны  разыскать  Элронда  и  узнать  смысл  таинственных
предсказаний.  Но дорога на север трудна  и опасна,  ею давно  уже никто  не
пользуется,  а  мне  знакомы тайные  тропы, и  вместо  брата  отправился  я.
Неохотно отпускал меня в путь отец, долго блуждал я  по северным землям, ибо
многие слышали об  Элронде Мудром, но  мало  кто знает, где он живет. Однако
мне удалось отыскать дорогу, и я благополучно добрался до Имладриса.
- И  здесь тебе откроется много тайн, - неторопливо  поднявшись, сказал
Арагорн. Он положил свой меч на стол перед Элрондом, и гости увидели, что он
сломан пополам. - Вот он, Сломанный меч вождя!
- Кто ты? И  что  тебя  связывает с Гондором?  -  в  крайнем  изумлении
спросил Боромир, окинув взглядом выцветший плащ  и усталое,  исхудавшее лицо
дунаданца.
-  Он  Арагорн,  сын  Араторна, - негромко  ответил Боромиру  Элронд, -
отдаленный, но единственный и прямой наследник Исилдура, властителя крепости
Итил.   Дунаданцы-северяне,  потомки   нуменорцев,  считают  Арагорна  своим
вождем... но их, к несчастью, осталось не много.
- Значит, оно принадлежит тебе? - вскакивая на ноги, воскликнул Фродо -
то ли облегченно, то ли с испугом.
-  Оно  принадлежит  не тебе  и не  мне, -  спокойно,  но веско  сказал
Арагорн.  -  А  сейчас - так уж  решила  судьба  -  именно ты  назначен  его
Хранителем.
-  Время настало.  Покажи Кольцо,  - проговорил  Гэндальф,  обращаясь к
Фродо. - Пусть Боромир убедится воочию, что его сон оказался вещим!
В  зале воцарилась  мертвая тишина, все напряженно смотрели на Фродо, а
он, растерянный и  странно испуганный, чувствовал, что не  хочет  показывать
Кольцо, ему  даже  дотронуться  до  него  было  трудно.  Но  он  сумел  себя
превозмочь и  дрожащей рукой вытащил Кольцо.  Оно  -  то  мерцающее, то ярко
взблескивающее - приковало взгляды всех собравшихся в зале.
- Вот оно, Проклятие Исилдура, - сказал Элронд.
-  Невысоклик!  -  ошарашенно  пробормотал  Боромир, глядя  сверкающими
глазами  на  Фродо, который  поднял руку  с  Кольцом. - Так, значит,  пробил
последний  час  Последней Надежды, гондорского  народа? Но  тогда зачем  нам
Сломанный меч?