добрую  сотню лет,  с тех пор как  в  свирепую  зиму по льду  замерзшей реки
пришли с севера белые волки.
ВСТАВАЙ! ВРАГИ!
Откуда-то слышался отзыв: тревога  по всей форме. Черные пятна выползли
из  дома.  На ступеньки  упал  продырявленный  хоббитский  плащ.  Стук копыт
притих,  потом  ударил  галоп,  удаляясь  во мглу-  Повсюду  звучали  рожки,
перекликались голоса, бегали  хоббиты. Но  Черные Всадники вихрем неслись  к
северу.
Пусть себе галдит мелкий народец! В свое время Саурон с ним разберется.
А пока что их ждали другие дела - дом пуст. Кольца нет, дальше! Они стоптали
стражу у ворот и навсегда исчезли из хоббитских краев.
В предрассветный час Фродо внезапно очнулся от сна, словно  кто-то  его
разбудил.  И  увидел:  Бродяжник  настороженно  прислушивается,   глаза  его
отливают   каминным  огнем,  по-прежнему   ярким,  сидел  он   напряженно  и
неподвижно.
Потом  Фродо опять уснул, но  в сон его  врывался гул ветра  и яростный
стук  копыт.  Ветер  сотрясал гостиницу, а где-то в дальней дали звучал рог.
Фродо  стряхнул сон,  открыл  глаза и  услышал исправный  петушиный  крик во
дворе. Бродяжник отдернул занавеси и резко  распахнул  ставни, а потом окно.
Серый рассвет хлынул в комнату, и утренний холодок забрался под одеяла.
Вслед  за  Бродяжником они прошли  по  коридору  к  своим спальням  - и
поняли,  что  его совет  спас им жизнь. Окна  были выломаны  и  болтались на
петлях,  ветер  трепал  изодранные  занавеси;  искромсанные диванные  валики
лежали на  полу, среди  разбросанного постельного белья; бурое  покрывало  в
клочьях. Бродяжник тут же сходил за хозяином. Бедняга Лавр  испуганно хлопал
заспанными глазами, которые, по его уверению, он  ни на миг не сомкнул  -  и
все, мол, было тихо.
- То есть в жизни не видывал подобного! - возгласил он, в  ужасе воздев
руки  к потолку.  - Чтобы  гостям  было опасно спать в своих постелях, чтобы
портили совсем почти новые валики, - это что же дальше-то будет?
-  Ничего хорошего, - посулил Бродяжник. -  Но  тебе будет поспокойнее,
когда ты от  нас избавишься. Мы сейчас трогаемся. Завтрака не надо:  на ходу
что-нибудь перекусим.
Наркисс  побежал  распорядиться, чтоб  седлали  и  выводили  пони  -  и
приготовили закуску.  Вернулся он  в  полной  растерянности.  Пони  исчезли!