выдумывать,-- говорила мама.-- Что это за мальчик! На что ты похож!
Я уходил на  каток. Зимние дни были короткие. Сумерки заставали меня на
катке.   Приходил   военный  оркестр.  Зажигались   разноцветные   лампочки.
Гимназистки  в  шубках  катались по  кругу,  раскачиваясь  и  пряча  руки  в
маленькие муфты. Гимназисты ездили  задом наперед или "пистолетом" -- присев
на  одну ногу  и  далеко  выставив другую. Это считалось высшим шиком. Я  им
завидовал.
Домой я возвращался  раскрасневшийся и усталый.  Но тревога не покидала
мое сердце.  Потому  что  и после  катания на  коньках я чувствовал  прежнюю
опасную склонность к выдумкам.
На катке я часто встречал подругу моей сестры Гали -- Катюшу Весницкую,
гимназистку  старших  классов  Фундуклеевской  женской  гимназии.  Она  тоже
каталась на коньках "Галифакс",  но сделанных из черной вороненой стали. Мой
старший брат Боря, ученик реального училища и знаток математики, ухаживал за
Катюшей. Он танцевал с ней на коньках вальс.
Конькобежцы очищали широкий круг на льду. Уличным мальчишкам, шнырявшим
под  ногами  на  самодельных   коньках,  давали   подзатыльники,  чтобы  они
успокоились, и начинался скользящий и медленный танец.
Даже капельмейстер  военного оркестра рыжий чех  Коваржик поворачивался
лицом к  катку,  чтобы видеть этот танец. На красном лице капельмейстера (мы
называли его "капельдудкиным") бродила сладкая улыбка.
Длинные косы Весницкой разлетались в такт вальсу. Они ей мешали, и она,
не переставая танцевать,  перекидывала  их  к себе на  грудь.  Она  надменно
смотрела из-под полуопущенных век на восхищенных зрителей.
Я со злорадством следил за  Борей. Он танцевал  хуже Катюши.  Иногда он
даже поскальзывался на своих хваленых коньках "яхт-клуб".
Мог  ли я думать тогда  на  катке, что жизнь Весницкой окажется гораздо
неожиданнее всех моих фантазий.
В Пажеском корпусе в Петербурге  воспитывался один из сыновей сиамского
короля Чакрабон.
Во  время  возвращения  на родину принц заболел  в  дороге  около Киева
воспалением  легких. Путешествие было  прервано.  Принца  привезли  в  Киев,
поместили в царский дворец и окружили заботами киевских докторов.
Принц выздоровел. Но прежде чем продолжать путешествие в Сиам, ему надо
было  отдохнуть  и  поправиться. Принц прожил в Киеве  два месяца.  Ему было