заливистый медный рев пожарного оркестра.
Стекла в окнах тряслись. Турецкий барабан бухал бодро и настойчиво.
Внизу начались танцы.
Я  оделся  и  сошел вниз.  Был  удобный  случай  посмотреть ефремовских
обывателей.
В  низком  полутемном  зале стекали  со стен  струйки  сырости. Бушевал
оркестр.  Девицы  с  напряженными  лицами  сидели  на  скрипучих  стульях  и
обмахивались платочками.
Посреди  совершенно  пустого зала  плясал испитой человек  в поношенном
сюртуке. Седоватые волосы торчали щетиной на его длинной, как дыня,  голове.
Он был явно пьян, но  плясал ловко и лихо,  пускался вприсядку и выкрикивал:
"Эх, Нюрка, не журись, туды-сюды повернись!"
В дверях зала теснились мужчины. Молодых почти не было, если не считать
нескольких  человек  --  хилых,  с  длинными  шеями и  водянистыми  глазами.
По-видимому, это были белобилетники.
На видном  месте  в  зале,  рядом с  худой  женщиной, как бы обклеенной
черным  стеклярусом  (я догадался,  что  это была  гадалка), небрежно сидел,
закинув ногу  на ногу,  курносый человек с рыжей эспаньолкой, в  широкополой
черной  шляпе и  с  длинными  волосами,  падавшими  на  воротник  клетчатого
пальто-реглан. На коленях он держал трость с серебряным набалдашником в виде
обнаженной наяды, лежащей на гребне морской волны. Он поигрывал этой тростью
и со скучающей улыбкой посматривал по сторонам сквозь маленькое пенсне.
Увидев меня,  он заерзал на стуле,  встал и,  снисходительно  сторонясь
пляшущего человека, подошел ко мне.
--  Тысячу  извинений!-- сказал он и  театральным жестом снял  шляпу.--
Судя  по записи в  гостиничной книге, вы  -- литератор,  редкий гость в этих
краях. Поэтому я, как коллега по перу, позволяю  себе смелость представиться
вам: "Принцесса Греза".
Я оторопел. Человек в шляпе удовлетворенно улыбнулся.
-- Не ожидали,-- спросил он,-- встретить меня в таком захолустье? Здесь
проживает моя матушка. Я частенько  приезжаю сюда из Москвы, чтобы отдохнуть
душою и телом.
"Принцесса Греза"! Я часто встречал эту подпись в дешевых  журнальчиках
для женщин в отделе "Ответы нашим читательницам".
"Принцесса    Греза"    с    полным   знанием   дела   и    в    весьма