Рыбу  дед Мыкола продавал скупщицам-разбитным  и языкатым бабам, иногда
же по воскресеньям сам возил на базар в Таганрог.
Дед Мыкола был  старик молчаливый  и на  вид даже  угрюмый, не в пример
другим старым рыбакам на  косе. Бабка  Явдоха -- хворая и безответная -- при
муже тоже помалкивала да вздыхала, а  без  него любила пожаловаться на  деда
Мыколу за скупость.
На косе  был  обычай  белить хаты  сообща.  Белили их  часто  --  и под
праздники и после дождей.
Рыбачки  собирались с раннего утра и белили подряд все  хаты, начиная с
крайней хаты деда Мыколы.
Это  были  веселые   дни.  Женщины  в  подоткнутых  юбках,  с  крепкими
загорелыми  ногами,  румяные,  белозубые, шумные, перекрикивались,  бренчали
монистом, шутили,  хохотали  и лукаво поглядывали из-под опущенных ресниц,--
как говорила бабка Явдоха, "привораживали да чаровали".
Лучше всех белила мать Наталки, Христина,-- худая приветливая женщина с
коралловым ожерельем на смуглой шее. Ее муж был в армии, и она сама рыбачила
вместе с Наталкой на маленькой байде.
Простым  грубым квачом из  лыка  Христина  точно и чисто обводила  окна
голубой или зеленой каймой.
Я вспомнил свой разговор  с возчиком относительно  соли  и  посоветовал
женщинам подсыпать соль в  раствор мела, чтобы стены  не мазали и мел крепче
держался. Женщинам этот способ понравился. В благодарность за совет Христина
разрисовала печку в хате деда Мыколы огромными синими розанами и петушками.
По воскресеньям я  брал с  собой  двух мальчиков и Наталку  и выезжал с
ними  на байде в море. Мы становились на якорь  невдалеке  от берега и удили
бычков. Разговаривали мы всегда шепотом.
Наталка шептала без умолку обо всем, что ей  приходило в  голову,-- обо
всех  новостях на косе, о  том, например,  что,  говорят,  в  степи ходит по
шляхам старуха с железными глазами и на кого ни глянет  -- у того непременно
убьют кого-нибудь на войне.
А на кургане-могиле каждую ночь чертополох загорается красным огнем ("Я
сама не бачила, но так кажуть люди"), и какой-то матрос с Мариуполя пошел на
спор на три рубля, что он от того чертополоха прикурит цигарку.
-- И прикурил?-- спрашивали с испугом мальчики.
-- А то как же!-- небрежно отвечала Наталка.-- Даже не умер. Матрос все