Когда  зашло  солнце  и  на  небе  тускло (потому что было
полнолуние) засветились первые звезды, Сантьяго  пошел  на  юг.
Там  стоял  только  один  шатер,  и встречные говорили ему, что
место это излюблено джиннами. Однако он уселся  возле  шатра  и
стал ждать.
Алхимик  появился нескоро -- луна была уже высоко. С плеча
у него свисали два мертвых ястреба.
-- Я здесь, -- сказал Сантьяго.
-- И напрасно. Разве ко мне ведет твоя Стезя?
-- Идет война. Мне не пересечь пустыню.
Алхимик спешился  и  знаком  пригласил  Сантьяго  войти  в
шатер,  -- точно такой же, как и у всех жителей оазиса, если не
считать убранного со сказочной роскошью шатра вождей.  Сантьяго
искал  взглядом  тигли и горн, стеклянные алхимические реторты,
однако ничего не нашел, кроме нескольких  растрепанных  книг  и
покрывавших ковер листов с какими-то таинственными рисунками.
-- Садись,   я  приготовлю  чаю,  --  сказал  Алхимик.  --
Поужинаем этими ястребами.
Юноша подумал, что это те самые птицы, которых он накануне
видел в небе, но вслух не сказал  ни  слова.  Алхимик  растопил
очаг,  и  вскоре шатер заполнился ароматом жареной дичи. Он был
вкуснее дыма наргиле.
-- Зачем ты хотел меня видеть?
-- Все дело в знаках. Ветер рассказал мне, что ты  придешь
и что тебе потребуется моя помощь.
-- Нет,  это не я, это другой путник -- англичанин. Это он
искал тебя.
Прежде чем он меня  найдет,  ему  предстоит  много  других
встреч.  Однако  он  на верном пути. Он смотрит уже не только в
книги.
-- А я?
-- Если  ты  чего-нибудь  хочешь,  вся   Вселенная   будет
способствовать  тому,  чтобы  желание твое сбылось, -- повторил
Алхимик  слова  старого  Мелхиседека,  и   юноша   понял,   что