промолчал.  Это  продолжалось  дольше,  чем нужно для клятвы --
люди просили у небес защиты и покровительства.
Потом послышался протяжный звук  рожка,  и  каждый  сел  в
седло. Сантьяго и англичанин, купившие себе по верблюду, не без
труда  взобрались  на них. Юноша увидел, как тяжко нагрузил его
спутник своего  верблюда  чемоданами  книг,  и  пожалел  бедное
животное.
-- А  между  тем,  никаких  совпадений  не  существует, --
словно продолжая давешний разговор, сказал англичанин. --  Меня
привез сюда один мой друг. Он знал арабский язык и...
Но слова его потонули в шуме тронувшегося каравана. Однако
Сантьяго  отлично  знал, что имел в виду англичанин: существует
таинственная цепь связанных друг  с  другом  событий.  Это  она
заставила  его  пойти  в  пастухи, дважды увидеть один и тот же
сон, оказаться неподалеку от африканского побережья,  встретить
в  этом  городке  царя,  стать  жертвой  мошенника и наняться в
лавку, где продают хрусталь, и...
"Чем дальше пройдешь по Своей Стезе, тем сильней она будет
определять твою жизнь", -- подумал юноша.

Караван  двигался  на   запад.   Выходили   рано   поутру,
останавливались   на   привал,   когда   солнце  жгло  нещадно,
пережидали самый зной и потом снова трогались в путь.  Сантьяго
мало  разговаривал  с  англичанином  -- тот по большей части не
отрывался от книги.
Юноша  молча   разглядывал   спутников,   вместе   с   ним
пересекавших  пустыню. Теперь они были не похожи на тех, какими
были перед началом пути -- тогда царила суета:  крики,  детский
плач и ржание коней сливались с возбужденными голосами купцов и
проводников.
А  здесь,  в  пустыне,  безмолвие  нарушали  лишь  посвист
вечного  ветра  да  скрип  песка  под  ногами  животных.   Даже
проводники хранили молчание.
-- Я много раз пересекал эти пески, -- сказал как-то ночью
один погонщик  другому.  -- Но пустыня так велика и необозрима,