- Километрах в двадцати отсюда есть пещера, - продолжает он. - 11
февраля 1858 года одна девочка вместе с двумя другими детьми собирала
хворост неподалеку от нее. Девочка была болезненная, слабенькая, страдала
астмой, а родители ее были так бедны, что едва ли не нищенствовали. И в тот
зимний день она побоялась переходить небольшой ручей вброд - вдруг вымокнет,
простудится и сляжет, а родителям не обойтись без тех жалких денег, что она
приносит в дом.
И в этот миг появилась перед ней женщина, облаченная в белые одежды, в
сандалиях, украшенных золочеными розами. Обратясь к девочке почтительно, как
к принцессе, она попросила ее сделать милость - снова прийти сюда сколько-то
раз, после чего исчезла. Двое других детей, впавшие при виде всего этого в
столбняк, сразу же рассказали о происшествии всем, кому только можно.
А жизнь девочки с этой минуты превратилась в сущую пытку. Ее взяли под
стражу и потребовали, чтобы она заявила, будто ничего подобного и не было.
Ей сулили денег за то, чтобы она попросила у Явившейся всяких благ и чудес.
А в первые дни ее родителей прилюдно оскорбили на площади, говоря, что их
дочка выдумала свою встречу, чтобы привлечь к ним внимание.
Девочка же - а звали ее Бернадетта - ни малейшего понятия не имела о
том, кого увидела. Женщину в белых одеждах она назвала "То", и ее
обеспокоенные родители обратились за помощью к местному священнику. А тот
попросил, чтобы девочка при следующей встрече спросила, как зовут
незнакомку.
Бернадетта сделала, как было сказано, но в ответ получила лишь улыбку.
"То" являлась ей еще восемнадцать раз - и чуть ли не всегда безмолвно.
Впрочем, был случай, когда женщина попросила Бернадет-ту поцеловать землю.
Не понимая, зачем это надо, девочка повиновалась. В другой раз "То"
попросила вырыть в пещере ямку. Бернадетта послушалась, и тотчас из ямки
вытекла струйка грязноватой воды - еще бы, ведь в пещере иногда прятались от
непогоды дикие свиньи.
- Выпей, - приказала женщина.
Вода была до того грязная, что Бернадетта трижды зачерпывала ее и
трижды выплескивала, не решаясь поднести ко рту. Наконец, хоть и с
отвращением, но выполнила приказ. А вырытая ею ямка вновь наполнилась водой.
Человек, слепой на один глаз, бросил несколько капель в лицо - и тотчас
прозрел. Молодая мать, пребывавшая в отчаянии оттого, что умирает ее
