Ничего  подобного. Чужестранец  спровоцировал  ее,  и  она  всего  лишь
получит  компенсацию.  Это  плата  за исполнение  роли  в  этом  фарсе.  Она
заслужила это золото -  нет, гораздо больше - за  то, что выдержала  взгляды
несостоявшихся убийц,  которые собрались возле хлебного фургона.  За то, что
всю жизнь прожила в Вискосе. За то, что не спала три ночи кряду, за  то, что
теперь душа ее погублена - если, конечно, существуют душа и спасение души.
Она  раскопала  рыхлую  землю и увидела  слиток.  А в  тот  миг,  когда
увидела, - услышала какие-то звуки.
За  ней  следили. Шанталь  машинально  забросала  ямку  комьями  земли,
сознавая, что  все это бесполезно. Потом  обернулась,  готовясь пуститься  в
объяснения  - она искала клад, потому  что  видела,  как поблизости проходил
чужестранец, а сегодня утром заметила вскопанную землю.
Но  увиденное лишило  ее  дара  речи - того,  кто стоял  перед ней,  не
интересовал  ни  клад,  ни   сумятица  в  Вискосе,  ни   справедливость,  ни
правосудие. Его интересовала только кровь.
Белая отметина на левом ухе. Проклятый волк.
Он стоял  как раз  между  ней  и  ближайшим  деревом, загораживая путь.
Шанталь застыла на месте, словно загипнотизированная взглядом синих  волчьих
глаз, но мысли в голове крутились с бешеной скоростью: что делать? Пустить в
ход сук? -  Он слишком хрупок,  чтобы служить оружием. Взобраться на валун в
форме "Y"? - Он слишком низок. Забыть о легенде и попытаться отпугнуть этого
волка, как поступила бы она с любым из его сородичей?  - Слишком рискованно,
лучше уж верить в то, что любая легенда содержит потаенную истину.
"Это наказание".
Наказание и притом несправедливое, как и все, что случалось в ее жизни;
кажется, что Бог  выбрал ее, чтобы продемонстрировать свою ненависть к этому
миру.
Повинуясь безотчетному побуждению, Шанталь положила  ветку на  землю, и
так медленно, что показалось - движение это  длится целую вечность, поднесла
руки к шее, закрывая ее от  волчьих челюстей. Как жаль,  а что она не надела
свои кожаные брюки; бедро - это еще одно уязвимое место: если волк перекусит
артерию, она за десять минут истечет кровью - так, по крайней мере, говорили
охотники, объясняя, для чего они носят такие высокие сапоги.
Волк ощерился и глухо, угрожающе  зарычал.  Он  не  пугал,  а готовился
напасть. Шанталь пристально и неотрывно смотрела ему  в глаза, хотя при виде