"Он очень опасен, он хуже, чем все охотники, которых мне приходилось
знать".
Шагая по лесной тропинке, Шанталь стала понимать, что есть, пожалуй,
человек, который опасен не меньше чужестранца, и человек этот - она сама.
Еще четыре дня назад она и не подозревала, что уже свыклась с тем, какой она
стала, с тем, что может она ожидать от жизни, и с тем, что жизнь в Вискосе
не так уж плоха - в конце концов, летом вся округа наводнена туристами,
называвшими здешние места "райскими".
Но вот сейчас чудовища выползли из своих нор, вселяя ужас в ее душу,
заставляя чувствовать себя несчастной, несправедливо обиженной, покинутой
Богом, вытянувшей несчастливый жребий. Даже еще хуже - они принуждали ее
сознавать, какое горькое чувство носила она в себе днем и ночью, в лесу и в
баре, во время редких встреч с людьми и в одиночестве.
"Будь проклят этот человек. И будь я проклята за то, что наши с ним
пути пересеклись".
Возвращаясь в городок, она раскаивалась о каждой прожитой ею минуте,
проклинала мать за то, что та умерла так рано, и бабушку за то, что она
внушала ей - надо стараться быть честной и доброй, и друзей - за то, что
покинули ее, и судьбу - за то, что оставалась такой, а не иной.
Берта сидела на прежнем месте.
- Что ты все бегаешь? - сказала она. - Присядь рядом со мной, отдохни.
Шанталь послушалась, подумав, что, если сумеет отвлечься на что-нибудь,
время пролетит незаметней.
- Меняется наш Вискос, - заметила старуха. - В самом воздухе - что-то
другое, а вчера я слышала, как воет "проклятый волк".
Девушка почувствовала облегчение. Оборотень или не оборотень, однако
прошлой ночью волк выл, и по крайней мере еще один человек слышал это.
- Этот город совсем не меняется, - отвечала она. - Чередуются только
времена года, и сейчас пришла зима.
- Нет. Это пришел чужестранец.
Шанталь еле сдержала себя. Неужели он разговаривал с кем-нибудь еще?
- Что изменилось в нашем Вискосе с появлением чужестранца?
- Целый Божий день я смотрю на то, что меня окружает. Иные думают,
будто это - зряшная трата времени, но для меня только так можно было
пережить потерю человека, которого я так любила. Я вижу, как сменяют друг
