Поскольку  в  Вискосе  вообще не было  детей,  на мгновение  воцарилось
неловкое и напряженное молчание, но тут кто-то  находчиво поинтересовался  у
чужеземца, как ему понравилось  очередное блюдо местной  кухни, поданное ему
на  ужин,  -  и  разговор покатился  дальше,  вертясь  по обыкновению вокруг
прелестей сельской жизни и недостатков - городской.
Время шло, и Шанталь все сильней тревожилась о том, не попросит  ли  ее
чужеземец  рассказать об их встрече  в лесу. Однако он  и  не  смотрел в  ее
сторону, а обратился к ней лишь раз: когда заказал  - и сейчас же оплатил  -
выпивку для всех присутствующих.
Когда же посетители разошлись,  а  чужеземец поднялся  к  себе в номер,
девушка сняла передник, вытащила сигарету из забытой кем-то на столе пачки и
сказала хозяйке, что,  мол, очень скверно спала ночью  и потому  приберет  в
баре  утром. Та согласилась, и  Шанталь, схватив свое  пальто, выскочила  на
улицу, глотнув студеного ночного воздуха.
До дому ей  было две  минуты ходьбы, и девушка, чувствуя, как ползут по
щекам  капли  дождя, думала, что, быть может, все  это - лишь сумасбродная и
мрачная  шутка и чужеземец таким неудачным и  зловещим способом хотел просто
привлечь ее внимание.
Но тут она вспомнила  о  золоте: ведь  она собственными глазами  видела
слитки.
А  вдруг  это  не  золото?  Но Шанталь  была  слишком  измучена,  чтобы
размышлять, и потому,  добравшись до дому, поспешно разделась и юркнула  под
одеяло.
На вторую  ночь Шанталь оказалась перед лицом Добра и Зла.  Она заснула
глубоко и  крепко, будто  провалилась,  и  ничего  ей не снилось,  однако не
прошло и часа, как девушка проснулась. Снаружи не доносилось ни звука - даже
ветер  не брякал  металлическими ставнями, даже ночные птицы смолкли. Ничто,
абсолютно ничто не указывало, что Шанталь пока еще пребывает в мире живых.
Подойдя к окну, она поглядела на пустынную улицу,  на моросящий дождь и
туман,  сквозь который еле пробивался неоновый свет гостиничной вывески, и в
этом слабом свете Вискос  выглядел еще более уныло. Шанталь хорошо знала это
безмолвие, царящее в маленьких провинциальных городках и означающее вовсе не
мир и спокойствие,  а полнейшее  отсутствие новостей, которые заслуживали бы
упоминания.
Шанталь перевела взгляд на горы;  видеть их  она не  могла из-за  низко