То был Финч, матрос из его дивизиона, щуплый мужичок с редкими волосами,
водянистыми голубыми глазами и идиотской улыбкой. Именно такая улыбка
осветила его лицо, когда, после первого разочарования – он не ожидал, что
марс окажется занят – он узнал Хорнблауэра.
– Простите, сэр, – сказал Финч, – я не знал, чтовы здесь.
Финч висел в неудобной позе, спиной вниз, не решаясь перелезть с путенс-
вант и рискуя упасть при очередном крене корабля.
– Залезайте, если хотите, – сказал Хорнблауэр, проклиная свое
мягкосердечие. Строгий офицер велел бы Финчу убираться, откуда пришел, и не
мозолить глаза.
– Спасибо, сэр. Большое спасибо, – сказал Финч, перекидывая ногу через
ограждение. Он подождал, пока корабль накренится, и перевалился на марс.
Здесь Финч присел, чтоб из-под крюйселя взглянуть на грота-марс, потом
обернулся к Хорнблауэру и обезоруживающе улыбнулся, словно пойманный на
шалости ребенок. Хорнблауэр знал, что Финч немного не в себе (поголовная
вербовка выгребла во флот всех кого попало, в том числе и слабоумных), хотя
моряком он был опытным, мог убирать паруса, брать рифы и стоять у штурвала.
Улыбка его выдавала.
– Здесь лучше, чем внизу, сэр, – извиняющимся тоном сказал Финч.
– Вы правы, – ответил Хорнблауэр с полным безразличием, желая отбить охоту
продолжать разговор.
Он отвернулся, чтобы не обращать на Финча внимания, устроился поудобнее и
попытался под мерное качание марса-погрузиться в то полусонное состояние, в
котором может неожиданно созреть решение. Но это было непросто. Финч метался,
как белка в колесе, глядя то с одного, то с другого места, и постоянно
прерывая ход мыслей Хорнблауэра, тратя зазря его бесценные полчаса свободы.
– Какого дьявола, Финч?! – рявкнул наконец Хорнблауэр, окончательно
потеряв терпение.
– Дьявол, сэр? – переспросил Финч. – Это не дьявол, дьявол не тут, сэр,
прошу прощения.
Он снова таинственно улыбнулся, словно нашкодивший ребенок. Какие тайны
скрыты в глубине этих странных голубых глаз? Финч снова взглянул под
крюйсель: сейчас он был похож на младенца, играющего в «ку-ку».
– Вот он! – сказал Финч. – Я его видел. Бог опятьнагрота-марсе, сэр.
– Бог?