Хорнблауэр, заметно осмелев.
– Есть, сэр.
– Ну давайте.
Матросы отправились на нос, а Хорнблауэр на корму. Он вынул подзорную
трубу из стропки на полуюте и оглядел горизонт. Видны были несколько
кораблей. Ближайшие, которые он мог разглядеть, были призами. Они под всеми
парусами, какие могли нести, спешили в Англию. Дальше по ветру видны были
марсели «Неустанного», преследующего остатки конвоя. Медленных и
неповоротливых он уже настиг, и каждая следующая добыча отнимала все больше
времени. Скоро бриг останется один в открытом море, в трех сотнях миль от
Англии. Три сотни миль – два дня пути при попутном ветре. Но что если ветер
переменится?
Он положил трубу. Матросы трудились на корме, а он спустился вниз и
осмотрел офицерские каюты: две одноместные (видимо, для капитана и
помощника), двухместная для боцмана и кока (или плотника). Он нашел кладовую
над ахтерпиком, опознав ее по разнообразным припасам; дверь моталась из
стороны в сторону, связка ключей торчала в замке. Теряя все, французский
капитан вынес ящик вина и не потрудился даже закрыть дверь. Хорнблауэр запер
замок и опустил ключи в карман. На него внезапно нахлынуло одиночество –
неизбежное одиночество командира. Он поднялся на палубу. При виде его Мэтьюз
заспешил на корму и козырнул.
– Простите, сэр, но нам понадобятся гардели, чтобы снова подвесить этот
рей.
– Очень хорошо.
– У нас рук не хватает, сэр. Можно мне нескольких мусью взять?
– Если вы с ними управитесь. И если кто-нибудь из них достаточно трезв.
– Небось управлюсь, сэр. Что с трезвыми, что с пьяными.
– Очень хорошо. Приступайте.
В этот-то момент Хорнблауэр с горьким отвращением к себе вспомнил, что
порох в его пистолете наверняка отсырел. Какой позор хвататься за пистолет,
не перезаряженный после кульбита в маленькой лодке! Пока Мэтьюз шел на нос,
Хорнблауэр опрометью бросился вниз. В капитанской каюте он видел ящик с
пистолетами, фляжку с порохом и мешочек пуль. Он зарядил оба пистолета, а в
свой заново насыпал пороху на полку, как раз к тому времени, когда из носовой
каюты, подталкивая французов, появились матросы. Хорнблауэр расположился на