безумия он готов погрузиться. Как Соме, как вся команда «Неустанного», он
позволил слепой ненависти к галерам увлечь себя, и лишь удача сохранила ему
жизнь. Это стоит запомнить.
ЭКЗАМЕН НА ЛЕЙТЕНАНТА

Его Величества корабль «Неустанный» скользил по водам Гибралтарского
залива. На шканцах, рядом с капитаном Пелью, стоял исполняющий обязанности
лейтенанта Горацио Хорнблауэр, напряженный и подтянутый. Его подзорная труба
была направлена в сторону Альхесираса. По иронии судьбы главные военно-
морские базы двух враждующих держав располагались всего в шести милях друг от
друга, и, приближаясь к Гибралтарской гавани, не мешало повнимательней
наблюдать за Альхесирасом – всегда существовала возможность, что оттуда
неожиданно выйдет испанская эскадра и внезапно нападет на ничего не
подозревающий фрегат.
– Восемь… девять судов с поднятыми реями, сэр, – сообщил Хорнблауэр.
– Благодарю вас, – отвечал Пелью. – Поворот оверштаг!
«Неустанный» лег на другой галс и взял курс на мол. Гибралтарская гавань
была, как обычно, полна судов: здесь вынужденно базировались все
средиземноморские военно-морские силы Англии. Пелью взял марсели на гитовы и
положил руль к борту. Потом загромыхал канат и «Неустанный» повернулся на
якоре.
– Спускайте мою гичку, – скомандовал Пелью. Пелью выбрал для своей шлюпки
и ее команды сочетание синего и белого – синие рубахи и белые штаны для
матросов, белые шляпы с синими лентами; сама шлюпка была синяя с белым, у
весел – синие рукоятки и белые лопасти. Все вместе получалось очень красиво –
весла взметнулись, и шлюпка плавно заскользила по воде. Капитан Пелью
отправился засвидетельствовать свое почтение адмиралу порта. Вскоре по его
возвращении к Хорнблауэру подбежал посыльный.
– Капитан приветствует вас и хотел бы видеть вас в своей каюте.
– Проверь-ка свою совесть, – ухмыльнулся мичман Брэйсгедл. – Что ты такого
натворил?
– Хотел бы я знать, – искренне отвечал Хорнблауэр. Вызов к капитану – это
всегда повод для волнения. Подходя к каюте, Хорнблауэр нервно сглотнул и,
прежде чем постучаться, немного помедлил, собираясь с духом. Однако опасения
его оказались напрасны: Пелью сидел за столом и приветливо улыбался.