Колонна двигалась к морю, к спасительным кораблям, но Хорнблауэру
казалось, что она еле ползет. Солдаты с томительной тщательностью печатали
шаг, а рядом и впереди бурным потоком неслись эмигранты, торопясь укрыться в
безопасности. Оглядываясь, Хорнблауэр видел наступающие колонны –
революционная пехота нагоняла.
– Только позвольте людям бежать, и вы ничего другого от них уже не
добьетесь, – сказал Эдрингтон, проследив взгляд мичмана.
Крики и стрельба с фланга привлекли их внимание. По полю рысью неслась
запряженная в повозку кляча. Повозка подпрыгивала на кочках, кто-то в
моряцкой одежде держал поводья, другие моряки отстреливались от нападающих
всадников. Это был Брейсгедл на своей ассенизационной повозке —он потерял
пушки, зато спас людей. Когда повозка приблизилась к колоннам, преследователи
отстали; Брейсгедл заметил Хорнблауэра и возбужденно ему замахал.
– Боадицея и ее колесница! [9] – завопил он.
– Вы очень обяжете меня, сэр! – гаркнул Эдринггон – если отправитесь
вперед и подготовите все к нашей погрузке.
– Есть, сэр!
Тощая лошаденка рысью побежала вперед, таща за собой подпрыгивающую
повозку, ухмыляющиеся моряки цеплялись за борта. Сбоку волной накатила
пехота; безумная размахивающая руками, бегущая толпа пыталась перерезать 43-
му путь. Эдринггон взглядом окинул поле.
– 43-й! В развернутый строй! – крикнул он. Словно хорошо смазанная машина,
полубатальон выстроился в ряд на пути бегущей толпы; каждый солдат вставал на
свое место, словно кирпич в кладку.
– 43-й вперед марш!
Медленно и неумолимо красная цепочка двинулась вперед. Толпа бежала к ней,
офицеры размахивали шпагами, зовя людей за собой.
– Заряжай!
Ружья разом опустились вниз, щелкнули зарядные полки.
– Цельсь!
Ружья поднялись вверх, толпа заколебалась. Кто-то пытался отступить в
толпу и укрыться за телами товарищей.
– Пли!
Грохот выстрелов. Хорнблауэр, глядя с лошади поверх голов, видел, как
рухнули подкошенные выстрелами передовые французы. Красная цепочка двигалась