место.
Офицеры, повернувшись спиной к догорающему закату, устремили подзорные
трубы на Пор-Вандр. Позади города изумляла кажущейся высотой гора Канигу,
слева отроги Пиренейских гор спускались в море, образуя мыс Сербера, за
которым кончалась Испания и начиналась Франция. Посреди розовели в свете
заката белые домики Пор-Вандра, сгрудившиеся у изгиба маленькой бухты. Перед
ними покачивалось на якоре судно. Его защищали батареи по обоим берегам бухты
– с них временами постреливали, надеясь с такой большой дистанции попасть в
британский корабль, нагло подошедший к самым берегам Великой Империи.
– Запомните, где левая батарея, мистер Джерард, – сказал Хорнблауэр. –
Мистер Рейнер, видите правую батарею? Оттуда как раз стреляют. Запомните ее
расположение, чтоб не было никаких ошибок. Мистер Хукер, видите, как
изгибается бухта? Вам придется сегодня ночью провести шлюпку к тому вот
кораблю.
– Есть, сэр, – отвечал Хукер.
Офицеры обменялись взглядами.
– Положите судно на правый галс, мистер Буш. Мы отойдем подальше в море.
Теперь, джентльмены, выслушайте приказы.
Поворачиваясь к каждому по очереди, Хорнблауэр коротко проинструктировал.
Предстояло захватить укрывшееся в Пор-Вандре судно, завершив тем самым
двадцатичетырехчасовую эпопею, начавшуюся пленением «Амелии» и продолжившуюся
штурмом батареи в Льянце.
– Луна встанет в час. На теперешнюю позицию мы вернемся в двенадцать, –
сказал Хорнблауэр.
Если повезет, уведя «Сатерленд» из пределов видимости он обманет
бдительность гарнизона в Пор-Вандре, в темноте же вернется незамеченными.
Часа полной темноты хватит чтоб захватить противника врасплох, потом взойдет
луна, в ее свете можно будет вывести из бухты пленное судно, а если атака
окажется безуспешной – отступить.
– Мистер Буш остается командовать судном, – сказал Хорнблауэр.
– Сэр! – запротестовал Буш. – Прошу вас, сэр…
– Вы достаточно отличились сегодня, – сказал Хорнблауэр.
Он решил лично возглавить атаку, зная, что не выдержит томительного
ожидания в стороне от боя. Он уже и сейчас был как в лихорадке, хотя старался
не подавать виду.