береговой батареи до другой, через лагуны и мелководья от Лионского залива,
мимо скалистых испанских мысов, до самой Барселоны.
С тех пор, как отозвали Кохрейна, британцы их практически не трогали.
Добравшись до мыса Паламос, Хорнблауэр поспешил укрыться за горизонтом, чтоб
его не заметили с берега. Он надеялся, что за последнее время французы
утратили бдительность. Ветер восточный, мыс Креус протянулся почти точно с
запада на восток. Смело можно было ждать, что на заре здесь появится какое-
нибудь грузовое судно. Чтоб обогнуть мыс, оно вынуждено будет отойти подальше
от берега, оторваться от защиты береговых батарей, причем сделает это ранним
утром – кто по своей воле отправится в опасный путь ночью? Расчет полностью
оправдался.
– Поднимите флаг, мистер Джерард, – сказал Хорнблауэр. – Свистать всех
наверх.
– Бриг повернул, – крикнул впередсмотрящий. – Идет на фордевинд.
– Правьте, чтоб отрезать его от берега, мистер Джерард. Поставьте
стаксели.
С легким попутным ветром «Сатерленд» идет лучше всего, что естественно при
его неглубокой осадке. В этих идеальных условиях он без труда нагонит тяжело
нагруженный каботажный бриг.
– Эй, на палубе! – крикнул впередсмотрящий. – Бриг снова привелся к ветру.
Он на прежнем курсе.
Очень странно. Линейный корабль может напрашиваться на поединок, но
простой бриг, даже военный, должен устремиться под защиту береговых батарей.
Может быть, это английский бриг.
– Сэвидж! Берите подзорную трубу. Скажете мне, что видите.
Сэвидж мигом вскарабкался по грот-вантам.
– Так и есть, сэр. Идет в бейдевинд на правом галсе. Мы пройдем у него
сподветру. Несет французский государственный флаг. Бриг сигналит, сэр. Не
могу прочесть флажки, сэр, ветер точно в его сторону.
Что за черт? Оставшись с наветренной стороны, бриг подписал себе смертный
приговор; если б он повернул к берегу в ту же секунду, как с него заметили
«Сатерленд», у французов оставался бы шанс спастись. Теперь это верный трофей
– но зачем французский бриг сигналит британскому военному кораблю? Хорнблауэр
вскочил на поручень – отсюда он видел на горизонте топсели брига. Тот по-
прежнему шел круто к ветру.