бортовой залп, и теперь быстро удалялся. Более ходкий, он обгонял и караван и
эскорт. «Сатерленд», стараясь держаться между капером и торговыми судами,
увлекался все дальше и дальше от второго люггера. Это Хорнблауэр предвидел,
на этот риск он шел с самого начала – если французы будут действовать
слаженно, он проиграет. Ему не удастся отогнать первый люггер далеко в
подветренную сторону и быстро вернуться ко второму. Он и так сильно
продвинулся по ветру, однако продолжал нестись прежним курсом, теперь вровень
с караваном и первым люггером. Тут второй люггер повернул, готовясь атаковать
караван.
– Командуйте к брасам, мистер Буш! – крикнул он. – Руль круто направо.
«Сатерленд» развернулся и, накренясь, ринулся в галфвинд, неся чуть больше
парусов, чем это разумно. Рассекая воду, мчался он к индийцам – те в смятении
пытались уклониться от врага. Словно сквозь лес парусов и мачт Хорнблауэр
видел темные паруса люггера, настигавшего беззащитный «Уолмерский замок» – то
ли тот плохо слушался руля, то ли им плохо управляли, в общем, он подотстал.
Хорнблауэр просчитывал десяток факторов разом. Мозг его работал как
сложнейшая машина, предугадывая курс люггера и шести индийцев, учитывая
возможные вариации, вызванные личными особенностями капитанов. Надо было
держать в уме скорость «Сатерленда» и ветровой снос.
Обходить рассыпавшийся караван – слишком долго, это лишит его преимуществ
внезапности. Хорнблауэр тихо приказал рулевому править в сужающийся просвет
между двумя судами. На «Лорде Монингтоне» увидели, что к ним несется
двухпалубник, и повернули – Хорнблауэр на это и рассчитывал.
– Приготовиться у пушек! – прогремел он. – Мистер Джерард! Дадите бортовой
залп по люггеру, когда будем проходить мимо.
«Лорд Монингтон» остался позади, теперь впереди «Европа» – она только что
повернула и, казалось, сейчас врежется в «Сатерленд».
– Чтоб ей лопнуть! – орал Буш. – Чтоб…
«Сатерленд» срезал «Европе» нос, ее ватерштаг чуть не проехал по их
бизань-вантам. В следующую секунду «Сатерленд» проскочил в сужающийся просвет
между двумя другими судами. Вот и «Уолмерский замок» – люггер, не ожидающий
увидеть «Сатерленд» так близко, уже взял его на абордаж.
В наступившей тишине слышен был лязг оружия – французы карабкались на
низкую палубу индийца. Тут они увидели несущийся на них линейный корабль.
Матросы попрыгали обратно в люггер, и объединенными лихорадочными усилиями