слышно, как скрипит древесина. Корабль ритмично покачивался на волнах –
стоящий возле грот-мачты Буш покачивался вместе с ним. Юный Эббот снова
сбежал по трапу.
– Мистер Бакленд передает вам свои приветствия и просит пока не выдвигать
пушки.
– Очень хорошо.
Хорнблауэр, стоявший чуть дальше к корме, в ряд с рым-болтами задних
пушечных талей, обернулся послушать, что скажет Эббот, а теперь повернулся
обратно. Ноги его были широко расставлены, и Буш заметил, что руки он сцепил
за спиной и крепко сжал. Напряженность позы, разворот плеч и наклон головы
можно было толковать как угодно – и как горячее желание сражаться, и как
прямо противоположное. Канонир обратился к Хорнблауэру, и Буш наблюдал, как
тот повернулся, чтобы ответить. Даже в полумраке нижней палубы было заметно,
что лицо у Хорнблауэра напряженное, а улыбка вымученная. Ну ладно, решил Буш,
собрав всю свою снисходительность, многие выглядят так перед боем.
Было тихо, даже Буш навострил уши, пытаясь услышать, что творится наверху,
и сделать выводы касательно ситуации. Через люк негромко донеслось:
– Дна нет!
Значит, на руслене бросают лот, а, следовательно, корабль приближается к
берегу. На нижней палубе все пришли к тому же умозаключению и принялись его
обсуждать.
– Молчать! – прикрикнул Буш.
Новый крик лотового, затем громкий приказ. Вся нижняя палуба, казалось,
заполнилась гулом. Выдвигали пушки верхней палубы; в замкнутом пространстве
нижней каждый звук отдавался, многократно отражаясь от дерева, так что
катящиеся по доскам пушечные катки производили громоподобный шум. Все
смотрели на Буша в ожидании приказа; но тот стоял спокойно – он еще никаких
приказов не получал. Вот по трапу спустился мичман.
– Мистер Бакленд передает вам свои приветствия и просит выдвинуть пушки.
Он выкрикнул сообщение, даже не вступив на палубу, и все его слышали. Вся
палуба загудела, а самые нетерпеливые потянулись к пушечным портам.
– Тихо! – заорал Буш. Все движение виновато прекратилось.
– Открыть порты!
Как только порты открыли, полумрак пушечной палубы сменился солнечным
светом, маленькие яркие прямоугольники забегали по палубе вдоль правого