– Черт побери! – сказал Буш, беспокойно ища, откуда было бы видно.
Остальные пушки выстрелили почти одновременно, дым стал еще гуще.
– Принесите свежие заряды, – крикнул Хорнблауэр стоя в дыму. – Баньте
тщательно.
Дым рассеялся, шхуна, целая и невредимая, ползла вдоль залива. Буш
разочаровано выругался.
– Расстояние уменьшилось, а пушки прогрелись, – сказал Хорнблауэр, потом
громче: – Канониры! Вставить клинья!
Он поспешил к пушкам, лично проследить, как меняют угол наклона, и прошло
несколько секунд, пока он снова приказал нести ядра. В это время Буш заметил,
что шлюпки шедшие впереди шхуны, подошли к ней вплотную. Это могло означать
следующее: капитан шхуны уверен, что сумеет на ветре обогнуть мыс и
благополучно выбраться из бухты. Нестройно громыхнули пушки. Буш увидел три
всплеска возле ближнего борта шхуны.
– Новые заряды! – кричал Хорнблауэр.
И тут Буш увидел, как шхуна развернулась, обратив свою корму к батарее, а
нос – прямо к мелям противоположного берега.
– Какого черта… – сказал Буш сам себе. Тут он увидел, как из палубы шхуны
столбом повалил дым, и, пока он радовался этому зрелищу, гики шхуны дернулись
– она села на мель. Над ее корпусом сгустился дым, и Буш видел в подзорную
трубу, как возвышавшийся над дымом большой белый грот разделился на части и
исчез: пламя охватило его и одним махом уничтожило. Буш оторвал от глаза
трубу и взглядом поискал Хорнблауэра. Тот снова стоял на парапете. Лицо его,
покрытое темной щетиной, еще сильнее почернело от порохового дыма. Он широко
улыбнулся, обнажив ослепительно белые, по контрасту, зубы. Матросы у пушек
кричали «ура!», им вторили стоящие во дворе.
Хорнблауэр жестами велел прекратить шум, чтобы в форте слышали, как он
отменяет приказ нести новые ядра.
– Сэдлер, отставить! Подносчики, несите ядра обратно!
Он спрыгнул с парапета и подошел к Бушу.
– Дело сделано, – сказал тот.
– По крайней мере, первое.
С горящего судна поднялся мощный столб дыма, взвиваясь все выше и выше
между ее мачт. Оба лейтенанта видели, как упала грот-мачта, и тут же ушей их
достиг гул взрыва – огонь добрался до порохового погреба. Когда дым немного