море, чтоб не опасаться подветренного берега, и настолько отдалился бы от
«Луары», чтоб посмеяться над любой попыткой его преследовать. Но… Все это
напоминало Гамлетовские сомнения, то место, где Гамлет говорит: – «Вот в чем
вопрос». Ко времени появления Корнваллиса «Отчаянный» может оказаться далеко
от своей позиции, и пройдут дни, пока он на нее вернется. Нет, раз так надо
рискнуть судном. «Отчаянный» – ничтожный винтик в споре двух огромных флотов.
Он дорог Хорнблауэру лично, но сведения, которые ему удастся раздобыть, в
сотни паз важнее Корнваллису, чем сам шлюп.
– Мы останемся на прежнем курсе, мистер Буш, – сказал Хорнблауэр.
– Она в двух румбах на подветренной скуле, сэр, – заметил Буш. – Когда она
к нам приблизится, мы будем достаточно далеко от нее на ветре.
Хорнблауэр уже это просчитал; если б результат был иным, он уже пять минут
назад повернул бы «Отчаянный» оверштаг и сейчас мчался бы к безопасности.
– Снова немного проясняется, сэр, – заметил Буш, оглядываясь по сторонам.
В это время с марса снова крикнули:
– Вот она, сэр! Один румб впереди правого траверза!
– Очень хорошо!
Ветер немного утих, и можно было, хотя и с трудом, «переговариваться»
между марсовым и палубой.
– Вот она, сэр, – сказал Буш, направляя подзорную трубу. В этот момент
«Отчаянный» поднялся на волне, и Хорнблауэр, хотя и неясно, различил марсели
«Луары». Они были круто обрасоплены, и он видел в подзорную трубу только
узкие полоски. «Отчаянный» был не меньше чем в четырех милях на ветре от нее.
– Смотрите! Она поворачивает оверштаг, сэр! Полоски превратились в
прямоугольники, дрогнули и встали. Теперь марсели «Луары» обрасоплены
параллельно марселям «Отчаянного» – оба судна идут одним галсом.
– Они повернулись оверштаг, как только заметили нас, сэр. Они по-прежнему
играют с нами в прятки.
– В прятки? Мистер Буш, я полагаю, началась война. Трудно было произнести
эти слова спокойно, словно между делом, как надлежит человеку с железными
нервами: Хорнблауэр старался, как мог. У Буша таких предрассудков не было. Он
уставился на Хорнблауэра и присвистнул. Но он смог мысленно повторить тот
путь, который только что проделал Хорнблауэр.
– Я думаю, вы правы, сэр.
– Спасибо, мистер Буш. – Хорнблауэр произнес это язвительно, и тут же