Теперь Буш мог подойти к Хорнблауэру.
– Я думаю, это фрегаты, сэр.
– Может быть. – Хорнблауэр крикнул впередсмотрящему: – Сколько парусов вы
видите сейчас?
– Восемь, сэр. Похожи на линейные корабли, некоторые из них, сэр. Да, сэр,
один трехпалубный и некоторые двухпалубные.
Эскадра линейных кораблей, направляющаяся к Кадису. Вполне возможно, что
это французы, каким-то образом прорвавшие блокаду. В таком случае долг
Хорнблауэра – разузнать о них все, что можно, даже рискуя попасть в плен.
Скорее же всего это британцы. В голове у Хорнблауэра щевелились дурные
опасения. Он понимал, что означает появление здесь британцев.
– Мы двинемся к ним навстречу, мистер Буш. Мистер Форман. Поднимите
кодовые сигналы.
Теперь видны стали марсели. Шесть линейных кораблей кильватерной колонной,
два фрегата с флангов.
– Первый корабль ответил 264. Это кодовый сигнал на эту неделю.
– Очень хорошо. Поднимите наши позывные. Море и небо были серые, как и
накатившая на Хорнблауэра тоска.
– «Неустрашимый», сэр. Адмирал Паркер. Значит, Паркер откомандирован сюда
из Ла-Маншского флота: Хорнблауэр все больше укреплялся в своей неприятной
догадке.
– Флагман «Отчаянному», сэр. «Капитану явиться на борт».
– Спасибо, мистер Форман. Мистер Буш, прикажите изготовить шлюпку.
Паркер, которого Хорнблауэр увидел сразу, как его провели на шканцы
«Неустрашимого», тоже был какой-то серый. Серыми были его глаза, волосы и
даже лицо. Но одет он был превосходно, и Хорнблауэр рядом с ним почувствовал
себя оборванцем. Он пожалел, что недостаточно тщательно выбрился сегодня
утром.
– Что вы тут делаете, капитан Хорнблауэр?
– Нахожусь на месте встречи, назначенном капитаном Муром, сэр.
– Капитан Мур в Англии.
Новость Хорнблауэра не потрясла – этого он и ожидал. Но надо было что-то
ответить.
– Да, сэр?
– Вы не слышали новостей?