В продолжении этого долгого дня «Фелиситэ» много раз стреляла бортовыми
залпами. Метили французы в основном плохо. И весь день напролет Хорнблауэр
стоял на шканцах, следил за изменениями ветра, выкрикивал приказы и управлял
своим суденышком с неослабевающим вниманием и неистощимой изобретательностью.
Иногда ядро с «Фелиситэ» попадало в цель: прямо на глазах у Хорнблауэра
одиннадцатифунтовое ядро пролетело в открытый пушечный порт и превратило пять
человек в колышущуюся кровавую массу. И все же почти до вечера серьезного
ущерба «Отчаянный» избегал. Тем временем ветер задул с юга, а солнце медленно
поползло к западу. Когда ветер переменился, положение стало более опасным, а
к вечеру внимание Хорнблауэра от усталости притупилось.
С расстояния в три четверти мили французам удалось-таки сделать удачный
выстрел, один из бортового залпа, произведенного в то время, когда они сильно
отклонились от курса. Наверху послышался треск, и Хорнблауэр увидел, как
грота-рей разломился пополам – ядро ударило в самую его середину. Половинки
рея повисли под немыслимым углом, грозя, словно стрелы, обрушиться на палубу.
Встала новая и насущная задача – изучить грозно раскачивающиеся обломки, и
приказать так повернуть руль, чтоб паруса заполоскали и нагрузка снизилась.
– Мистер Вайз! Возьмите сколько нужно матросов и закрепите обломки.
После этого Хорнблауэр смог поднести к ноющему от усталости глазу
подзорную трубу и посмотреть, что же теперь намерена делать «Фелиситэ».
Пользуясь полученным преимуществом, она могла бы навязать им ближний бой.
Хорнблауэру придется сражаться до последнего вдоха. Но он увидел нечто совсем
иное, и ему пришло взглянуть дважды, прежде чем он поверил утомленным глазам.
«Фелиситэ», подняв все паруса, уходила на закат. Поджав хвост, удирала она за
горизонт от назойливого врага, вымотавшего ее за девять часов непрерывного
боя.
Матросы видели это. Кто-то крикнул «ура!», остальные нестройно подхватили.
Они улыбались, скаля зубы, неестественно белые на фоне почерневших от пороха
лиц. Подошел Буш, такой же черный, как и все остальные.
– Сэр! – сказал он. – Не знаю, как вас и поздравлять.
– Спасибо, мистер Буш. Проследите за мистером Вайзом. У нас есть два
запасных лисель-спирта – из них можно сделать шкалы на грота-рей.
– Есть, сэр.
Несмотря на почерневшее лицо, несмотря на усталость, которую даже ему не
по силам было скрывать, Буш все так же странно смотрел на своего капитана. В