старинных туазах, а туаза чуть больше морской сажени.
– Огни! – прошептал Буш, снова толкая Хорнблауэра в бок. Над водой
виднелся отблеск – французы, в отличие от Хорнблауэра, не закрыли как следует
свои огни. Корабль-призрак скользил по воде так близко, что до него можно
было бы докинуть сухарем. Отчетливо видны были марсели, покрытые тонким слоем
снега. И вот…
– Три красных огня в ряд на крюйс-марса-рее, – прошептал Буш.
Сейчас они стали видны; видимо спереди их закрыли, а сзади нет, чтоб свет
их был виден идущим сзади кораблям. Хорнблауэра осенило. Внезапное решение,
план на ближайшие пять минут, дальнейшие планы – все пришло одновременно.
– Бегите! – приказал он Бушу. – Пусть подвесят три огня, в точности так
же, и закроют, но так, чтоб можно было быстро открыть.
При последних словах Буш исчез, но думать надо было еще быстрее.
Хорнблауэр не решался повернуть оверштаг – надо было поворачивать через
фордевинд.
– Поворот через фордевинд, – выпалил он Провсу. Сейчас было не время для
его обычной вежливости.
Когда «Отчаянный» поворачивался, Хорнблауэр увидел, как три огня слились в
один и тут же вспыхнул голубой свет – французский корабль менял галс, чтоб
пройти Гуль, и зажег фальшфейер, приказывая идущим за ним кораблям повторить
маневр. В свете фальшфейера Хорнблауэр увидел и второй французский корабль –
второй бледный призрак.
Когда Хорнблауэр был пленником в Ферроле, Пелью на «Неустанном» обманул
вышедшую из Бреста эскадру, имитируя их сигналы, но это было в Ируазс, где
места относительно много. Хорнблауэр поначалу намеревался применить ту же
тактику, но здесь, в узком Гуле, можно было действовать более решительно.
– Приведите судно к ветру на правом галсе, – приказал он Провсу. Невидимые
руки выбрали невидимые галсы, и корабль повернулся еще чуть-чуть.
Второй французский корабль только что закончил поворот, и нос «Отчаянного»
указывал прямо на него.
– Немного право руля. – Нос шлюпа чуть-чуть повернулся. – Одерживай.
Хорнблауэр хотел подойти к французскому кораблю, но так, чтобы тот не
закрыл ему ветер.
– Я послал на крюйс-марса-рей надежного матроса с фонарями, – доложил Буш.
– Через две минуты все будет готово.